En la literatura , un autor usa el contraste cuando describe la (s) diferencia (s) entre dos o más entidades. Por ejemplo, en las primeras cuatro líneas del Sonnet 130 de William Shakespeare , Shakespeare contrasta a una amante con el sol, el coral, la nieve y el alambre.
Contraste es el antónimo de símil . En las composiciones poéticas, es común que los poetas establezcan un contraste elaborado o un símil elaborado como argumento. Por ejemplo, John Donne y los poetas metafísicos desarrollaron la presunción como un recurso literario, donde se demostró una analogía elaborada, inverosímil y sorprendente. En la poesía renacentista , y particularmente en los sonetos , el contraste se utilizó de manera similar como argumento poético. En tal verso, todo el poema sostiene que dos elementos aparentemente iguales o idénticos son, de hecho, bastante separados y paradójicamente diferentes. Estos pueden tomar la forma de mi amor, es diferente a todas las demás mujeres oSoy diferente a sus otros amores .
A principios del siglo XVIII, una teoría del ingenio desarrollada por escritores ingleses (particularmente John Locke ) sostenía que el juicio ve las diferencias en cosas semejantes, o que la imaginación o la fantasía ven las semejanzas en cosas diferentes, y que el ingenio opera correctamente empleando el juicio y la fantasía para formar proposiciones sólidas. En la poesía lírica , el autor a menudo intenta mostrar cómo lo que parece ser únicamente un ejercicio de juicio o fantasía es, de hecho, ingenio.