Cook nació en Nottingham , Reino Unido, hijo único de un ministro metodista. Después de Derby Grammar School , 1862–7, Wilson fue a Balliol College, Oxford en 1868, donde leyó tanto Clásicos como Matemáticas. Se graduó con un raro doble doble primero: obteniendo un 1º en Moderaciones Matemáticas, 1869, 1º en Moderaciones Clásicas, 1870, 1º en finales de Matemáticas, 1871, y 1º en Literae Humaniores ("Grandes") en 1872. (Fue , junto con HA Prichard , uno de los pocos filósofos de Oxford de principios del siglo XX, que tenía formación matemática.) Wilson se convirtió en miembro del Oriel College de Oxford en 1874. Fue profesor de lógica de Wykeham y miembro delNew College, Oxford , desde 1889 hasta su muerte. HA Prichard y WD Ross estaban entre sus alumnos.
Las matemáticas, dijo, son la mejor preparación para la lógica ( Statement and Inference , I: xxxviii). Hay una historia divertida de cómo introdujo el cálculo en una conferencia para estudiantes universitarios de formación clásica. Al final de la conferencia, caminó rápidamente hacia la puerta, la cerró con llave o simuló cerrarla, y luego, de pie allí, de espaldas a ella, dijo con decisión: "Nadie saldrá de esta habitación hasta que todos comprendan lo esencial de este simple asunto' ( Declaración e Inferencia , I: xv). Tenía, sin embargo, poca simpatía por la lógica matemática desarrollada por Bertrand Russell .
Perteneciente a una generación criada en la atmósfera del idealismo británico , abrazó la causa del realismo directo . Sus artículos póstumos recopilados, Declaración e inferencia (una defensa del realismo directo), [3] fueron influyentes en una generación de filósofos de Oxford , incluidos HH Price y Gilbert Ryle . También ocupa un lugar destacado en el trabajo de JL Austin , John McDowell y Timothy Williamson . La expresión de PF Strawson , "el lazo atributivo", en Individuos (1959, 168) se denomina "en memoria de Cook Wilson".
En su conferencia inaugural, Cook Wilson reconoció que sus deudas intelectuales más profundas eran con su tutor de matemáticas en Balliol, Henry Smith, con su tutor de filosofía de Balliol, TH Green , [1] y con el clasicista Henry Chandler.
Cook Wilson defendió a menudo la existencia de Dios como una realidad experiencial. Se le cita diciendo: "No queremos simplemente amigos inferidos, ¿podríamos estar satisfechos con un Dios inferido?" También tuvo una larga disputa con Lewis Carroll sobre la paradoja de la barbería .
Las contribuciones clásicas de Cook Wilson no deben pasarse por alto: "Sobre las reorganizaciones de los libros quintos de la ética" (1879), "Sobre la estructura del séptimo libro de la ética a Nicómaco", cap. ix (1879); "Sobre la interpretación del Timeo de Platón" (1889); "On the Geometrical Problem in Platón's Meno " (1903) y otros enumerados en lxvi–lxxii de Statement and Inference , I. La última discusión sobre el trabajo clásico de Cook Wilson, sobre Meno , se encuentra en David Wolfsdorf, Trials of Reason . (Oxford, 2008, 164–9, 172).