Serpiente de maíz
La serpiente de maíz ( Pantherophis guttatus ) es una especie de serpiente rata de América del Norte que somete a su pequeña presa por constricción . [4] [5] Se encuentra en todo el sureste y centro de los Estados Unidos . Aunque superficialmente se asemejan a la cabeza de cobre venenosa y , a menudo, mueren como resultado de esta identidad errónea, las serpientes de maíz carecen de veneno funcional y son inofensivas. Las serpientes de maíz son beneficiosas para los humanos [6] al ayudar a controlar las poblaciones de plagas de roedores silvestres que dañan los cultivos y propagan enfermedades. [7]
La serpiente de maíz se llama así por la presencia regular de la especie cerca de los almacenes de granos, donde se alimenta de ratones y ratas que comen maíz cosechado ( maíz ). [8] El Oxford English Dictionary cita este uso desde 1675, mientras que otras fuentes sostienen que la serpiente de maíz se llama así porque el patrón distintivo, casi a cuadros, de las escamas del vientre de la serpiente se asemeja a los granos de maíz abigarrado. [9] [10]
Las serpientes de maíz adultas tienen una longitud corporal de 61 a 182 cm (2,00 a 5,97 pies). [11] En la naturaleza, por lo general viven entre seis y ocho años, pero en cautiverio pueden vivir hasta los 23 años o más. [12] El récord de la serpiente de maíz más antigua en cautiverio fue de 32 años y 3 meses. [13] Se pueden distinguir de las cabezas de cobre por sus colores más brillantes, su constitución esbelta, sus pupilas redondas y su ausencia de fosas sensibles al calor. [14]
Hasta 2002, se consideraba que la serpiente de maíz tenía dos subespecies: la subespecie nominal ( P. g. guttatus ) descrita aquí y la serpiente rata de las Grandes Llanuras ( P. g. emoryi ). Desde entonces, esta última se ha separado como su propia especie ( P. emoryi ), pero los aficionados todavía la tratan ocasionalmente como una subespecie de la serpiente de maíz.
Se ha sugerido que P. guttatus se divida en tres especies: la serpiente del maíz ( P. guttatus ), la serpiente rata de las Grandes Llanuras ( P. emoryi , correspondiente a la subespecie P. g. emoryi ) y la serpiente del maíz de Slowinski ( P. slowinskii , que ocurre en el oeste de Luisiana y Texas adyacente). [15]
P. guttatus se colocó previamente en el género Elaphe , pero Utiger et al. encontraron que Elaphe era parafilético , lo que llevó a la colocación de esta especie en el género Pantherophis . [16] La ubicación de P. guttatus y varias especies relacionadas en Pantherophis en lugar de Elaphe ha sido confirmada por estudios filogenéticos adicionales. [17] [18] Muchos materiales de referencia todavía usan el sinónimo Elaphe guttata . [19] Los datos moleculares han demostrado que las serpientes de maíz en realidad están más estrechamente relacionadas con las serpientes reyas.(género Lampropeltis ) de lo que son para las serpientes rata del Viejo Mundo con las que se clasificaron anteriormente. Las serpientes de maíz incluso se han criado en cautiverio con serpientes reyes de California para producir híbridos fértiles conocidos como "serpientes de maíz de la selva". [20]
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