Cornelius Scranton Bushnell (19 de julio de 1829 - 6 de mayo de 1896) fue un constructor naval y ejecutivo ferroviario estadounidense que jugó un papel decisivo en el desarrollo de barcos acorazados para la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Bushnell, hijo de Nathan y Chloe (Scranton) Bushnell, nació el 19 de julio de 1829 en Madison, Connecticut . A la edad de 15 años, decidió convertirse en marinero y se embarcó en un barco costero. En un año y medio, era capitán de una goleta de 60 toneladas . Más tarde, entró en el negocio de comestibles con su hermano.
La quiebra de New Haven y New London Railroad le ofreció nuevas oportunidades. Trabajando con amigos y con su propio capital, invirtió en el ferrocarril. Para 1860, bajo la dirección de Bushnell, había completado una conexión crítica con Providence Road, que completó la conexión entre la ciudad de Nueva York y Boston . En 1861, Bushnell había sido elegido presidente del ferrocarril.
Bushnell estaba en Washington, DC , cuando estalló la Guerra Civil. En ese momento, se ofreció como voluntario para defender la capital en una unidad de milicias hasta que pudieran trasladarse tropas regulares. Se reunió el 4 de mayo de 1861, después de la llegada de la 6.ª Infantería de Massachusetts.
A mediados de 1861, los confederados levantaron y comenzaron a reacondicionar una fragata de 3500 toneladas , la USS Merrimac , que había sido incendiada hasta la línea de flotación por los federales. Comenzaron a restaurar el barco como un acorazado. La noticia de esto causó gran preocupación en Washington y comenzó la carrera para construir acorazados federales. Con SH Pook de Boston, un experto naval, Bushnell y otros funcionarios pronto desarrollaron planes para su propio acorazado para la Marina de los EE. UU. , un buque más tarde conocido como Galena . Preocupado por la estabilidad de la nave propuesta, Bushnell viajó para ver al capitán John Ericsson .por su análisis y opinión, la cual accedió a brindar. Pero Ericsson también tenía sus propios planes y un modelo funcional de una batería flotante única, un acorazado de baja altura equipado con una torreta giratoria. Este novedoso diseño iba a revolucionar la guerra naval. Bushnell, impresionado, regresó a Washington y, en ocho días, el nuevo diseño fue aprobado por funcionarios de la Armada y el Secretario de Marina , Gideon Welles . Gracias a los esfuerzos de Bushnell, el USS Monitor se completó rápidamente y pasó a luchar contra el Merrimac reformado (para entonces conocido como CSS Virginia ) en la Batalla de Hampton Roads , salvando la flota de veleros de madera de la Unión.
Bushnell también participó en el desarrollo temprano de un submarino impulsado por manivela . la ballena inteligente . Sin embargo, se deshizo de su interés en el proyecto antes de que se hicieran intentos reales de desplegar el buque.