Un contrairritante es una sustancia que crea irritación o inflamación leve en un lugar con el objetivo de disminuir la incomodidad y/o la inflamación en otro lugar. [1] Esta estrategia cae en la categoría más general de contraestimulación .
La capsaicina , el mentol (aceite de menta), el salicilato de metilo y el alcanfor son ejemplos de contrairritantes. [ cita requerida ]
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos define un contrairritante como "una sustancia aplicada externamente que causa irritación o inflamación leve de la piel con el propósito de aliviar el dolor en los músculos, articulaciones y vísceras distales al sitio de aplicación. Se diferencian de los anestésicos , analgésicos , y agentes antipruriginosos , sin embargo, en el sentido de que el alivio del dolor que producen resulta de la estimulación, en lugar de la depresión , de los receptores sensoriales cutáneos y ocurre en estructuras del cuerpo distintas de las áreas de la piel a las que se aplican, como por ejemplo, en articulaciones, músculos, tendones y ciertas vísceras. El uso de estos productos data de la antigüedad". [2]