Cultivo de cobertura

En la agricultura , los cultivos de cobertura son plantas que se plantan para cubrir el suelo en lugar de con el propósito de ser cosechadas . Los cultivos de cobertura manejan la erosión del suelo , la fertilidad del suelo , la calidad del suelo, el agua, las malezas , las plagas , las enfermedades, la biodiversidad y la vida silvestre en un agroecosistema, un sistema ecológico manejado y modelado por humanos. Los cultivos de cobertura pueden ser un cultivo fuera de temporada que se planta después de cosechar el cultivo comercial . Pueden crecer durante el invierno. [1] [2]

Aunque los cultivos de cobertura pueden realizar múltiples funciones en un agroecosistema simultáneamente, a menudo se cultivan con el único propósito de prevenir la erosión del suelo . La erosión del suelo es un proceso que puede reducir irreparablemente la capacidad productiva de un agroecosistema. Los cultivos de cobertura reducen la pérdida de suelo mejorando la estructura del suelo y aumentando la infiltración, protegiendo la superficie del suelo, dispersando la energía de las gotas de lluvia y reduciendo la velocidad del movimiento del agua sobre la superficie del suelo. [3] Los rodales densos de cultivos de cobertura ralentizan físicamente la velocidad de la lluvia antes de que entre en contacto con la superficie del suelo, evitando las salpicaduras del suelo y la escorrentía erosiva de la superficie . [4]Además, las vastas redes de raíces de los cultivos de cobertura ayudan a anclar el suelo en su lugar y aumentan la porosidad del suelo, lo que produce redes de hábitat adecuadas para la macrofauna del suelo. [5] Mantiene el enriquecimiento del suelo en buen estado durante los próximos años.

Uno de los usos principales de los cultivos de cobertura es aumentar la fertilidad del suelo. Estos tipos de cultivos de cobertura se denominan " abono verde ". Se utilizan para gestionar una variedad de macronutrientes y micronutrientes del suelo . De los diversos nutrientes, el impacto que tienen los cultivos de cobertura en el manejo del nitrógeno ha recibido la mayor atención de los investigadores y agricultores, porque el nitrógeno es a menudo el nutriente más limitante en la producción de cultivos.

A menudo, los cultivos de abono verde se cultivan durante un período específico y luego se aran antes de alcanzar la madurez completa para mejorar la fertilidad y la calidad del suelo. Los tallos que quedan bloquean la erosión del suelo.

Los cultivos de abono verde son comúnmente leguminosas , lo que significa que son parte de la familia de los guisantes, Fabaceae . Esta familia es única en el sentido de que todas las especies que la componen forman vainas, como frijoles, lentejas, altramuces y alfalfa . Los cultivos de cobertura de leguminosas suelen tener un alto contenido de nitrógeno y, a menudo, pueden proporcionar la cantidad necesaria de nitrógeno para la producción de cultivos. En la agricultura convencional, este nitrógeno se aplica típicamente en forma de fertilizante químico. Esta calidad de los cultivos de cobertura se denomina valor de reemplazo de fertilizantes. [6]

Otra cualidad exclusiva de los cultivos de cobertura de leguminosas es que forman relaciones simbióticas con las bacterias rizobianas que residen en los nódulos de las raíces de las leguminosas. Los altramuces son nodulados por el microorganismo del suelo Bradyrhizobium sp. (Lupinus). Bradyrhizobia se encuentra como microsimbiontes en otros cultivos de leguminosas ( Argyrolobium , Lotus , Ornithopus , Acacia , Lupinus ) de origen mediterráneo. Estas bacterias convierten gas nitrógeno atmosférico biológicamente no disponible ( N
2) al amonio biológicamente disponible ( NH+
4) mediante el proceso de fijación biológica de nitrógeno .

Cultivo de cobertura en Dakota del Sur