Evento de extinción del Cretácico-Paleógeno
El evento de extinción del Cretácico-Paleógeno ( K-Pg ) [a] (también conocido como la extinción del Cretácico-Terciario ( K-T ) ) [b] fue una extinción masiva repentina de tres cuartas partes de las especies de plantas y animales en la Tierra , [2] [3] [4] Hace aproximadamente 66 millones de años. [3] Con la excepción de algunas especies ectotérmicas como las tortugas marinas y los cocodrilos , no hay tetrápodos que pesaba más de 25 kilogramos (55 libras) sobrevivió. [5] Marcó el final del período Cretácico , y con él la Era Mesozoica , mientras anunciaba el comienzo de la Era Cenozoica , que continúa hasta el día de hoy.
En el registro geológico , el evento K-Pg está marcado por una capa delgada de sedimento llamada límite K-Pg , que se puede encontrar en todo el mundo en rocas marinas y terrestres. La arcilla límite muestra niveles inusualmente altos del metal iridio , que es más común en los asteroides que en la corteza terrestre . [6]
Como se propuso originalmente en 1980 [7] por un equipo de científicos dirigido por Luis Álvarez y su hijo Walter , ahora generalmente se piensa que la extinción de K–Pg fue causada por el impacto de un cometa o asteroide masivo de 10 a 15 km (6 a 9 millas) de ancho , [8] [9] hace 66 millones de años, [3] que devastó el medio ambiente global, principalmente a través de un invierno de impacto prolongado que detuvo la fotosíntesis en las plantas y el plancton . [10] [11] La hipótesis del impacto, también conocida como la hipótesis de Álvarez, se vio reforzado por el descubrimiento del cráter Chicxulub de 180 km (112 millas) en la península de Yucatán en el Golfo de México a principios de la década de 1990, [12] que proporcionó evidencia concluyente de que la arcilla límite K-Pg representaba restos del impacto de un asteroide . . [13] El hecho de que las extinciones ocurrieran simultáneamente proporciona una fuerte evidencia de que fueron causadas por el asteroide. [13] Un proyecto de perforación de 2016 en el anillo del pico Chicxulub confirmó que el anillo del pico estaba formado por granito expulsado en cuestión de minutos desde las profundidades de la tierra, pero que apenas contenía yeso ., la roca del suelo marino que contiene sulfato habitual en la región: el yeso se habría vaporizado y dispersado como un aerosol en la atmósfera, causando efectos a largo plazo en el clima y la cadena alimentaria . En octubre de 2019, los investigadores informaron que el evento acidificó rápidamente los océanos , produciendo un colapso ecológico y, de esta manera, también produjo efectos duraderos en el clima y, en consecuencia, fue una razón clave para la extinción masiva al final del Cretácico. . [14] [15] En enero de 2020, los científicos informaron que el modelado climático del evento de extinción favorece el impacto de asteroides y no el vulcanismo . [16] [17][18]
Otros factores causales o que contribuyeron a la extinción pueden haber sido las trampas de Deccan y otras erupciones volcánicas, [19] [20] el cambio climático y el cambio del nivel del mar.
Una amplia gama de especies perecieron en la extinción K-Pg, siendo las más conocidas los dinosaurios no aviares . También destruyó una miríada de otros organismos terrestres, incluidos algunos mamíferos , aves , [21] lagartijas , [22] insectos , [23] [24] plantas y todos los pterosaurios . [25] En los océanos, la extinción K-Pg acabó con plesiosaurios y mosasaurios y devastó peces teleósteos , [26] tiburones , moluscos (especialmente amonites, que se extinguió), y muchas especies de plancton. Se estima que el 75% o más de todas las especies de la Tierra desaparecieron. [27] Sin embargo, la extinción también proporcionó oportunidades evolutivas : a su paso, muchos grupos experimentaron una notable radiación adaptativa : una divergencia repentina y prolífica en nuevas formas y especies dentro de los nichos ecológicos interrumpidos y vaciados. Los mamíferos en particular se diversificaron en el Paleógeno , [28] desarrollando nuevas formas como caballos , ballenas , murciélagos y primates . El grupo sobreviviente de dinosaurios eran aves, aves terrestres y acuáticas que irradiaron a todas las especies modernas de aves. [29]Peces teleósteos, [30] y quizás lagartijas [22] también irradiaron.
El evento de extinción K-Pg fue severo, global, rápido y selectivo, eliminando una gran cantidad de especies. Basado en fósiles marinos, se estima que el 75% o más de todas las especies se extinguieron. [27]
