Los juristas, economistas, activistas, legisladores, industrias y organizaciones comerciales han mantenido puntos de vista diferentes sobre las patentes y se han involucrado en debates polémicos sobre el tema. En el siglo XIX surgieron perspectivas críticas que se basaban especialmente en los principios del libre comercio . [1] : 262–263 Las críticas contemporáneas se han hecho eco de esos argumentos, afirmando que las patentes bloquean la innovación y desperdician recursos que de otro modo podrían usarse productivamente, [2] y también bloquean el acceso a un "común" cada vez más importante de tecnologías habilitadoras (un fenómeno llamado la tragedia de los anticommons ), [3] aplicar un modelo de "talla única" a industrias con diferentes necesidades, [4]que es especialmente improductivo para industrias distintas de la química y farmacéutica y especialmente improductivo para la industria del software. [5] La aplicación de las patentes de mala calidad por parte de los trolls de patentes ha provocado críticas tanto a la oficina de patentes como al propio sistema. [6] Las patentes de productos farmacéuticos también han sido un foco particular de crítica, ya que los altos precios que permiten ponen los medicamentos que salvan vidas fuera del alcance de muchas personas. [7] Se han propuesto alternativas a las patentes, como la sugerencia de Joseph Stiglitz de proporcionar "premios en metálico"(de un "fondo de premios" patrocinado por el gobierno) como sustituto del lucro cesante asociado con la abstención del monopolio otorgado por una patente. [8]
Estos debates son parte de un discurso más amplio sobre la protección de la propiedad intelectual que también refleja diferentes perspectivas sobre los derechos de autor .
Las críticas a las patentes alcanzaron un pico temprano en la Gran Bretaña victoriana entre 1850 y 1880, en una campaña contra las patentes que se expandió para apuntar también a los derechos de autor y, a juicio del historiador Adrian Johns , "sigue siendo hasta el día de hoy la [campaña] más fuerte jamás emprendida contra los propiedad ", acercándose a la abolición de las patentes. [1] : 247 Sus activistas más destacados, Isambard Kingdom Brunel , William Robert Grove , William Armstrong y Robert A. MacFie , fueron inventores y empresarios, y también recibió el apoyo de economistas radicales del laissez-faire ( The Economistopiniones publicadas en contra de las patentes), académicos del derecho, científicos (a quienes les preocupaba que las patentes obstruyeran la investigación) y fabricantes. [1] : 249, 267, 270 Johns resume algunos de sus principales argumentos de la siguiente manera: [1] : 273 [9] [10]
Debates similares tuvieron lugar durante ese tiempo en otros países europeos como Francia, Prusia , Suiza y los Países Bajos (pero no en los Estados Unidos). [1] : 248
Sobre la base de la crítica de las patentes como monopolios concedidos por el estado que se perciben como incompatibles con el libre comercio , los Países Bajos abolieron las patentes en 1869 (habiéndolas establecido en 1817), pero luego revirtieron la acción y las reintrodujeron en 1912. [11] En Suiza, las críticas a las patentes retrasaron la introducción de leyes de patentes hasta 1907. [1] : 248 [11]
Los argumentos contemporáneos se han centrado en las formas en que las patentes pueden frenar la innovación: bloqueando el acceso de los investigadores y las empresas a la tecnología básica y habilitadora, y en particular tras la explosión de solicitudes de patente en la década de 1990, mediante la creación de "marañas de patentes"; desperdiciar tiempo y recursos productivos defendiéndose de la aplicación de patentes de baja calidad que no deberían haber existido, particularmente por parte de los "trolls de patentes"; y malgastar dinero en litigios sobre patentes. Las patentes de productos farmacéuticos han sido un foco particular de crítica, ya que los altos precios que permiten ponen los medicamentos que salvan vidas fuera del alcance de muchas personas.