El cocodrilo de Morelet (Crocodylus moreletii) , también conocido como cocodrilo mexicano , es un cocodrilo de tamaño modesto que se encuentra solo en aguas dulces de las regiones atlánticas de México , Belice y Guatemala . [1] [3] Por lo general, crece hasta unos 3 metros (10 pies) de largo. Es una especie de menor preocupación . La especie tiene un registro fósil en Guatemala . [4]
Cocodrilo de Morelet Rango temporal: Pleistoceno superior - reciente | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Reptilia |
Pedido: | Crocodilia |
Familia: | Crocodylidae |
Género: | Crocodylus |
Especies: | C. moreletii |
Nombre binomial | |
Crocodylus moreletii | |
Rango de Crocodylus moreletii |
Taxonomía y etimología
El cocodrilo de Morelet fue descrito por primera vez en 1850 en México por el naturalista francés Pierre Marie Arthur Morelet . Posteriormente, la especie recibió su nombre. [5] [6] Durante mucho tiempo se confundió con los cocodrilos estadounidenses y cubanos debido a características similares y una localidad tipo ambigua . En general, no se aceptó como una especie separada hasta la década de 1920.
Caracteristicas
El cocodrilo de Morelet tiene un hocico muy ancho con 66 a 68 dientes cuando está completamente maduro. Son de color marrón grisáceo oscuro con bandas y manchas oscuras en el cuerpo y la cola. Esto es similar a otros cocodrilos, como el cocodrilo americano, pero el Morelet es algo más oscuro. Los cocodrilos juveniles son de color amarillo brillante con algunas bandas oscuras. El iris del cocodrilo es de color marrón plateado. Tienen cuatro patas cortas, lo que les da un paso bastante extenso, y una cola larga, que se usa para nadar. Las patas traseras de los cocodrilos están palmeadas. Tienen capacidades muy explosivas debido a sus músculos fuertes y son corredores rápidos. [5]
Tamaño
El cocodrilo de Morelet es pequeño en comparación con la mayoría de los otros cocodrilos. Los machos pueden llegar a ser más grandes que las hembras. El cocodrilo de Morelet adulto promedio mide aproximadamente 2,1 m (6 pies 11 pulgadas), con un rango de longitud típico de 1,5 a 2,7 m (4 pies 11 pulgadas a 8 pies 10 pulgadas) (la medida más baja representa la longitud total media de una hembra en madurez sexual que se alcanza aproximadamente a los 7-8 años de edad en la naturaleza). [7] [8] Casi todos los cocodrilos que superan los 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) son machos y, en esta etapa avanzada de madurez, el macho pasa por un cambio significativo en la morfología osteológica del cráneo a medida que el cráneo parece aumentar en ancho y robustez. [9] Los machos adultos grandes pueden alcanzar una longitud de 3 m (10 pies), cualquier exceso de esto se considera excepcionalmente raro para esta especie, sin embargo, la especie tiene una longitud máxima reportada de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas), con dos otros especímenes de gran tamaño supuestamente miden 4,1 y 4,3 m (13 pies 5 pulgadas y 14 pies 1 pulgada), respectivamente. [8] [10] [11] La masa corporal en esta especie es a menudo alrededor de 38-58 kg (84-128 lb), sin embargo, esto puede incluir un espécimen cautivo posiblemente con sobrepeso y la masa corporal promedio de adultos en adultos salvajes de Belice se postuló como aproximadamente 27,7 kg (61 libras). Se estima que el peso de un gran cocodrilo macho salvaje de 3 m (10 pies) en promedio es de 83,9 kg (185 lb), aunque es probable que la masa sea mucho mayor en individuos de gran tamaño. [8] [12] En general, esta especie es similar en apariencia y morfología a los cocodrilos cubanos y americanos más grandes .
Distribución y hábitat
El cocodrilo de Morelet se puede encontrar en hábitats de agua dulce en América Central y a lo largo del Golfo de México que se extiende a través de Belice, Guatemala y México. [13] Los bosques de pinos de Belice son un ejemplo del tipo de ecorregión en la que se encuentran. [14]
En sus hábitats de agua dulce, prefieren áreas aisladas que estén apartadas. Esta especie de cocodrilo se puede encontrar principalmente en pantanos y marismas de agua dulce que se encuentran tierra adentro, y en grandes ríos y lagos. [15] Ambos hábitats están cubiertos de bosques para ayudar a agregar cobertura. [5]
El Morelet también se puede encontrar a lo largo de la costa en aguas salobres [1] y las sabanas cubiertas de hierba de la Península de Yucatán . [16] Estos cocodrilos se distribuyen mucho más durante las temporadas de lluvias cuando ocurren las inundaciones y es más fácil para ellos trasladarse a otra parte. [dieciséis]
Los cocodrilos jóvenes viven en una cobertura muy densa para protegerlos de otros depredadores que podrían estar en el área y permanecerán allí hasta que sean mayores y puedan valerse por sí mismos. Se sabe que los cocodrilos adultos cavan madrigueras durante las estaciones secas en su área. [5] El rango de este cocodrilo puede superponerse con el del cocodrilo americano, lo que a veces puede hacer que se confundan entre sí.
Recientemente, el cocodrilo de Morelet se ha introducido en el Río Grande (Río Bravo en México). [17] Varios medios de prensa en el lado mexicano de la frontera informan de reptiles que habitan el río que no parecen ser el cocodrilo americano que es nativo de Texas , sino el cocodrilo de Morelet que es nativo de Tamaulipas desde San Fernando hacia el sur. [18] [19] Se han visto cocodrilos en las ciudades de Matamoros , [20] [21] [22] Reynosa [23] [24] [25] [26] [27] [28] y tan al norte como Nuevo Laredo . [29] [30] Los avistamientos han llevado a varios departamentos de policía municipales a colocar letreros que advierten a las personas sobre la entrada al río. [31]
Biología y comportamiento
Caza y dieta
Como la mayoría de los cocodrilos, los cocodrilos de Morelet son muy oportunistas y se aprovechan de prácticamente cualquier cosa que puedan dominar que venga en sus territorios. [32] Los cocodrilos juveniles se alimentan principalmente de peces e insectos hasta que se vuelven más grandes y más capaces de derribar presas más grandes. [15] Los adultos se alimentan principalmente de pequeños mamíferos , aves y otros reptiles , así como de gasterópodos , crustáceos y otros invertebrados. [11] [32] Estos pequeños mamíferos pueden incluir animales domésticos como perros y gatos. Se ha demostrado que los ejemplares grandes pueden alcanzar presas grandes. Esta especie ha capturado perros y cabras , incluido un registro de un adulto de 2,9 m (9 pies 6 pulgadas) que mató a un perro pastor inglés que pesaba al menos 35 kg (77 lb). [33] También se ha registrado que los adultos comen animales aún más grandes, incluido el ganado adulto y casi adulto y un tapir adulto , aunque estos han sido casos de carroña en caracasas, con el tapir muerto por un jaguar (es posible que el el jaguar estaba presente cuando el cocodrilo se alimentaba). [34] Se sabe que los cocodrilos son caníbales con los especímenes más pequeños. Aunque anteriormente se pensaba que era inofensiva, ha habido informes recientes de que la especie ha atacado a humanos en múltiples ocasiones y se han producido al menos 12 muertes humanas documentadas. [35] A pesar del tamaño relativamente pequeño de la especie, los adultos grandes de Morelet son agresivos y fácilmente capaces de dominar a un humano inconsciente cerca del agua. Debido al consumo parcial, los ataques fatales registrados probablemente sean de naturaleza depredadora más que defensiva. [36] [37] [38]
Reproducción
La cría suele tener lugar entre abril y junio [16] y los huevos se ponen antes del inicio de la temporada de lluvias. Los cocodrilos de Morelet son únicos entre los cocodrilos de América del Norte en que solo construyen nidos en montículos y no nidos en montículos y agujeros. Estos nidos en montículos miden aproximadamente 3 m (10 pies) de ancho y 1 m (3 pies 3 pulgadas) de alto y se pueden encontrar cerca del agua o sobre vegetación flotante. Una hembra de cocodrilo puede poner entre 20 y 45 huevos y se han encontrado nidos que contienen huevos de más de una hembra. Los huevos se entierran y los nidos están custodiados por hembras. Los huevos generalmente eclosionan después de 80 días de incubación [16] y las crías normalmente miden alrededor de 17 cm ( 6+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. [3] Una vez que los huevos han eclosionado, la hembra de cocodrilo llevará a sus crías al agua donde estarán protegidas por ambos padres y luego las dejará para que se las arreglen solas. Las hembras son muy protectoras con sus crías y, según los informes, se ha observado que desplazan agresivamente a intrusos y humanos si se escuchan las llamadas de socorro de los cocodrilos bebés e incluso se ha observado que los cocodrilos padres saltan en defensa de los cocodrilos jóvenes. [39] [40] En cautiverio, los cocodrilos adultos tratan agresivamente a los cocodrilos jóvenes, pero nunca a las crías. [41]
Conservación
El cocodrilo de Morelet ha estado amenazado durante mucho tiempo por la destrucción del hábitat y la caza ilegal. [42] Ambos factores han reducido significativamente sus poblaciones. Fue cazado por su piel durante las décadas de 1940 y 1950 [42] porque se puede fabricar cuero de alta calidad con sus pieles. [43] El cuero de cocodrilo se puede utilizar para hacer carteras, abrigos y zapatos.
Uno de los protectores clave de los cocodrilos hoy en día es el CSG, o Crocodile Specialist Group, [44] iniciado en 1971. [44] Esta es una organización mundial de biólogos y otras profesiones que se unen para conservar las 23 especies de caimanes y cocodrilos. El CSG supervisa todo el comercio de pieles de cocodrilo [44] y ayuda a determinar si las pieles son legales o fueron tomadas ilegalmente. Cuando comenzó esta organización, todas las especies de cocodrilos estaban amenazadas o en peligro de extinción. [44] Hoy, esos números han cambiado mucho.
Para 1996, un tercio de las especies de cocodrilos eran lo suficientemente abundantes como para sustentar las cosechas anuales reguladas, otro tercio ya no estaba en peligro de extinción, pero el tercio final de las especies aún permanece en peligro. [44]
Referencias
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- "Avistamiento de cocodrilos en Corpus Christi"
- Cocodrilo Morelets "Nombre de la especie"; Resultado: fatal " —CrocBITE Live Feed
enlaces externos
- Britton, Adam. "¿Cuánto tiempo viven los cocodrilos?" Base de datos de conservación de cocodrilos. 2002.