Las calaveras de cristal son tallas de piedra dura de calaveras humanas hechas de cuarzo blanco claro o lechoso (también llamado "cristal de roca"), que sus supuestos descubridores afirman que son artefactos mesoamericanos precolombinos ; sin embargo, estas afirmaciones han sido refutadas para todas las muestras disponibles para estudios científicos. Los resultados de estos estudios demostraron que los examinados fueron fabricados a mediados del siglo XIX o más tarde, casi con certeza en Europa, durante una época en la que abundaba el interés por la cultura antigua. [1] [2] Los cráneos parecen haber sido elaborados en Alemania, muy probablemente en talleres en la ciudad de Idar-Oberstein. , que fue famoso por la elaboración de objetos hechos con cuarzo brasileño importado a fines del siglo XIX. [3]
A pesar de algunas afirmaciones presentadas en una variedad de literatura popularizadora, las leyendas de calaveras de cristal con poderes místicos no figuran en las mitologías y relatos espirituales genuinos de Mesoamérica o de otros nativos americanos . [4] Algunos miembros del movimiento New Age a menudo afirman que los cráneos exhiben fenómenos paranormales , y a menudo se los ha retratado como tales en la ficción . Las calaveras de cristal han sido un tema popular que aparece en numerosas series de televisión de ciencia ficción , novelas, películas y videojuegos .
El comercio de artefactos precolombinos falsos se desarrolló a fines del siglo XIX hasta el punto de que en 1886, el arqueólogo del Smithsonian William Henry Holmes escribió un artículo titulado "El comercio de antigüedades mexicanas espurias" para la ciencia . [5] Aunque los museos habían adquirido cráneos antes, fue Eugène Boban , un comerciante de antigüedades que abrió su tienda en París en 1870, quien está más asociado con las colecciones de museos de cráneos de cristal del siglo XIX. La mayor parte de la colección de Boban, incluidas tres calaveras de cristal, se vendió al etnógrafo Alphonse Pinart , quien donó la colección al Museo Trocadéro , que más tarde se convirtió en el Musée de l'Homme..
Se dice que muchas calaveras de cristal son precolombinas , generalmente atribuidas a las civilizaciones azteca o maya . El arte mesoamericano tiene numerosas representaciones de cráneos, pero ninguno de los cráneos en las colecciones del museo proviene de excavaciones documentadas. [6] La investigación llevada a cabo en varios cráneos de cristal en el Museo Británico en 1967, 1996 y 2004 muestra que las líneas dentadas que marcan los dientes (ya que estos cráneos no tenían mandíbula separada, a diferencia del cráneo de Mitchell-Hedges ) fueron talladas con equipo de joyero ( herramientas rotativas ) desarrolladas en el siglo XIX, haciendo insostenible un origen precolombino. [7]
El tipo de cristal se determinó examinando las inclusiones de clorito . [8] Sólo se encuentra en Madagascar y Brasil, por lo que es imposible de obtener o desconocido en la Mesoamérica precolombina. El estudio concluyó que los cráneos fueron elaborados en el siglo XIX en Alemania, muy probablemente en talleres en la ciudad de Idar-Oberstein , que era famosa por la elaboración de objetos hechos de cuarzo brasileño importado a fines del siglo XIX. [3]
Se ha establecido que las calaveras de cristal del Museo Británico y del Musée de l'Homme de París [9] fueron vendidas originalmente por el anticuario francés Eugène Boban, que estuvo operando en la Ciudad de México entre 1860 y 1880. [10] El Museo Británico La calavera de cristal transitó por Tiffany & Co. de Nueva York , mientras que la calavera de cristal del Musée de l'Homme fue donada por Alphonse Pinart , un etnógrafo que se la había comprado a Boban.