El Lockheed D-21 es un dron de reconocimiento supersónico estadounidense . El D-21 se diseñó inicialmente para ser lanzado desde la parte trasera de un avión de transporte M-21 , una variante del avión Lockheed A-12 . El dron tenía una velocidad máxima superior a Mach 3,3 (2.200 millas por hora; 3.600 kilómetros por hora) a una altitud operativa de 90.000 pies (27.000 metros). El desarrollo comenzó en octubre de 1962. Originalmente conocido por la designación Q-12 de Lockheed, el dron estaba destinado al reconocimiento en las profundidades del espacio aéreo enemigo.
El D-21 fue diseñado para transportar una sola cámara fotográfica de alta resolución a través de una ruta preprogramada, luego liberar el módulo de la cámara en el aire para recuperarlo, luego de lo cual el dron se autodestruiría. [1] Después de un accidente fatal cuando se lanzó desde un M-21, el D-21 fue modificado para ser lanzado desde un Boeing B-52 Stratofortress . Se realizaron varios vuelos de prueba, seguidos de cuatro vuelos D-21 operativos fallidos sobre la República Popular China , antes de que el programa fuera cancelado en 1971.
En la década de 1960, el Skunk Works secreto de Lockheed desarrolló el avión de reconocimiento Mach 3 A-12 para la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Tras el derribo del U-2 pilotado por Gary Powers en 1960, se propusieron diferentes conceptos como alternativas. Kelly Johnson , líder de Skunk Works, desarrolló el concepto de un dron de largo alcance que utilizaba gran parte de la tecnología del A-12. En octubre de 1962 la CIA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos(USAF) instruyó a Lockheed para que estudiara un concepto de dron de alta velocidad y gran altitud. Johnson especificó velocidades de Mach 3,3 a 3,5, una altitud operativa de 87 000 a 95 000 pies (27 000 a 29 000 m) y un alcance de 3000 millas náuticas (3500 mi; 5600 km). Estaba destinado a hacer un viaje de ida, expulsar la carga útil de su cámara al final de la misión para recuperarse y luego autodestruirse. [2] Tenía un ala doble delta similar al diseño del ala del A-12. El Q-12 iba a ser lanzado desde el aire desde la parte trasera de un A-12 y utilizó tecnología clave del proyecto A-12, incluida la construcción de titanio y las características de diseño de reducción de la sección transversal del radar . [3]
Johnson quería impulsar el Q-12 con un motor ramjet construido por Marquardt Corporation para el misil tierra-aire de largo alcance Boeing CIM-10 Bomarc . Marquardt y Lockheed ya habían colaborado en varios programas y tenían una estrecha relación laboral. El motor, el RJ43-MA-11 , requería modificación, ya que solo estaba diseñado para arder el tiempo que el misil necesitara para alcanzar un objetivo, mientras que el motor del Q-12 necesitaba operar a altas temperaturas durante al menos una hora y media. la mitad a gran altura. El motor modificado fue designado RJ43-MA20S-4 . [2]
Una maqueta a gran escala del Q-12 estaba lista el 7 de diciembre de 1962 y ya se había sometido a pruebas preliminares para medir su sección transversal de radar. Mientras tanto, Marquardt también había probado con éxito el RJ-43 modificado en su túnel de viento. [4] Sin embargo, la CIA no estaba entusiasmada con el Q-12, principalmente porque la agencia estaba sobrecargada en ese momento con misiones U-2, poniendo al día al A-12 y operaciones encubiertas en el sudeste asiático. La USAF, sin embargo, estaba interesada en el Q-12 como plataforma de reconocimiento y misil de crucero y la CIA finalmente decidió trabajar con la USAF para desarrollar el nuevo dron. Lockheed obtuvo un contrato en marzo de 1963 para el desarrollo a gran escala del Q-12. [3]
