Daniel Barringer (25 de mayo de 1860 - 30 de noviembre de 1929) fue un geólogo mejor conocido como la primera persona en demostrar la existencia de un cráter de impacto en la Tierra, el cráter Meteor en Arizona . El sitio ha sido rebautizado como Cráter Barringer en su honor, que es el nombre preferido de la comunidad científica. [ cita requerida ] También un pequeño cráter lunar en el lado opuesto de la Luna lleva su nombre.
Daniel Barringer, era hijo de Daniel Moreau Barringer , sobrino del general confederado Rufus Barringer y primo de Paul Brandon Barringer . Se graduó de la Universidad de Princeton en 1879 a la edad de 19 años, y en 1882 se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania . Posteriormente estudió geología y mineralogía en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Virginia , respectivamente.
En 1892, Barringer, junto con su amigo Richard AF Penrose, Jr. y otros, compraron una mina de oro y plata cerca de Cochise, Arizona . Más tarde, Barringer también descubrió la mina de plata Commonwealth en Pearce, Arizona . Estas empresas mineras lo hicieron rico.
En 1902 Barringer se enteró de la existencia de un gran cráter (1,5 km de diámetro), ubicado a 35 millas al este de Flagstaff, Arizona . El cráter, ahora llamado Meteor Crater, había sido estudiado previamente por el geólogo Grove Karl Gilbert en 1891. Gilbert había planteado la hipótesis de que el cráter debe haber sido el resultado de una explosión de gas o de un meteorito . Sin embargo, después de realizar experimentos en el cráter, la conclusión de Gilbert fue que el cráter no podía ser el resultado de un impacto y, por lo tanto, solo podía ser el resultado de una explosión. Concluyó esto a pesar de la clara presencia de miles de pequeñas partículas meteoríticas en las proximidades del cráter.
Al enterarse de la existencia del cráter y del hierro meteorítico, Barringer se convenció de que el cráter era de origen meteorítico. Con objetivos tanto científicos como monetarios en mente, Barringer creó la "Standard Iron Company" para extraer el cráter del hierro que supuso debía estar enterrado debajo de su superficie. La Standard Iron Company llevó a cabo operaciones de perforación en y alrededor del cráter entre 1903 y 1905, y concluyó que el cráter había sido causado por un impacto violento. Sin embargo, no pudo encontrar el meteorito.
En 1906, Barringer y su socio, el matemático y físico Benjamin C. Tilghman , presentaron sus primeros artículos al Servicio Geológico de Estados Unidos en los que describían la evidencia en apoyo de la teoría del impacto. Los artículos se publicaron en las Actas de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . [1]