La hipótesis del fenotipo ahorrativo dice que la reducción del crecimiento fetal está fuertemente asociada con una serie de afecciones crónicas más adelante en la vida, que incluyen enfermedad coronaria , accidente cerebrovascular , diabetes e hipertensión . Se dice que esta mayor susceptibilidad es el resultado de adaptaciones realizadas por el feto en un entorno limitado en su suministro de nutrientes. El fenotipo ahorrativo es un componente de la hipótesis de los orígenes fetales .
Los defensores de esta idea dicen que en malas condiciones nutricionales, una mujer embarazada puede modificar el desarrollo de su hijo por nacer de modo que esté preparado para sobrevivir en un entorno en el que es probable que los recursos sean escasos, lo que resulta en un fenotipo ahorrativo ( Hales & Barker, 1992 [1] [2] ). A veces se la llama hipótesis de Barker , en honor al profesor David JP Barker , investigador de la Universidad de Southampton , que publicó la teoría en 1990. [3]
La hipótesis del fenotipo ahorrativo sugiere que las adaptaciones metabólicas de la vida temprana ayudan a la supervivencia del organismo al seleccionar una trayectoria apropiada de crecimiento en respuesta a las señales ambientales. Recientemente, algunos científicos han propuesto que el fenotipo ahorrativo prepara al organismo para su probable entorno adulto a largo plazo.
Sin embargo, los cambios ambientales durante el desarrollo temprano pueden hacer que la trayectoria seleccionada se vuelva inapropiada, lo que resulta en efectos adversos para la salud. Esta paradoja genera dudas sobre si el fenotipo ahorrativo es adaptativo para la descendencia humana. Por lo tanto, el fenotipo ahorrativo debe considerarse como la capacidad de todos los descendientes para responder a las señales ambientales durante el desarrollo ontogenético temprano . Se ha sugerido que el fenotipo ahorrativo es la consecuencia de tres procesos adaptativos diferentes: los efectos maternos, la construcción de nichos y la plasticidad del desarrollo, todos los cuales están influenciados por el cerebro. Si bien la plasticidad del desarrollo demuestra una adaptación por parte de la descendencia, el nichola construcción y los efectos de los padres son el resultado de las selecciones de los padres en lugar de la aptitud de la descendencia. Por lo tanto, el fenotipo ahorrativo puede describirse como una manipulación del fenotipo de la descendencia en beneficio de la aptitud materna. La información que ingresa al fenotipo de la descendencia durante el desarrollo temprano refleja la propia experiencia de desarrollo de la madre y la calidad del entorno durante su propia maduración en lugar de predecir el posible entorno futuro de la descendencia [4]
Muchas enfermedades humanas en la edad adulta están relacionadas con los patrones de crecimiento durante los primeros años de vida, lo que determina que la nutrición en los primeros años de vida sea el mecanismo subyacente. Las personas con un fenotipo ahorrativo tendrán "un tamaño corporal más pequeño, una tasa metabólica más baja y un nivel reducido de actividad conductual... adaptaciones a un entorno que carece crónicamente de alimentos" (Bateson & Martin, 1999 [5] ). Aquellos con un fenotipo ahorrativo que realmente se desarrollan en un ambiente próspero pueden ser más propensos a trastornos metabólicos, como la obesidad y la diabetes tipo II , mientras que aquellos que han recibido un pronóstico materno positivo se adaptarán a buenas condiciones y, por lo tanto, estarán en mejores condiciones para hacer frente a dietas ricas. Esta idea (Barker, 1992 [6]) ahora es ampliamente (si no universal) aceptado y es una fuente de preocupación para las sociedades que están pasando de una nutrición escasa a una mejor (Robinson, 2001 [7] ).
Se cree que la capacidad de conservar, adquirir y gastar energía es un rasgo innato y antiguo que está incrustado en el genoma de una manera que está bastante protegida contra mutaciones . [9] También se cree que estos cambios posiblemente se heredan de generación en generación. [9] La leptina ha sido identificada como un posible gen para la adquisición de estos rasgos ahorrativos. [9]