Al crecer en Belfast , Donnelly tocó en varias bandas locales y encontró el éxito en Irlanda con Watercress, una banda acústica de folk-rock de cuatro integrantes para la que tocaba la guitarra, la mandolina , la percusión y la "plomería" (un didgeridoo casero ). . Lanzaron seis EP entre 1995 y 1998, cuando lanzaron su único álbum, Bummer , todo en su propio sello local, Creeping Herb. El Candlemaker escrito por Donnelly alcanzó la posición número 1 en la lista independiente irlandesa. Watercress tocó su último concierto en el Empire Music Hall de Belfast el 23 de diciembre de 2000 [1] y se disolvió a principios de 2001.
Después de la desaparición de Watercress, Donnelly se mudó a Nueva York para seguir una carrera en solitario. Mientras estuvo allí, lanzó dos álbumes de estudio, Bootleg (2005) y Yearning a Living (2007), que recibieron un amplio tiempo de emisión en BBC Radio, así como un álbum en vivo Live in NYC (2008). Donnelly estuvo respaldado en los tres álbumes por su banda de apoyo Sonovagun (Sean Barry, Graham Finn, Ray Burns y Roy Harter ). [2] Donnelly también tocó como músico de sesión para varios artistas, incluido Joy Zipper .
En 2009, Donnelly regresó al Reino Unido para vivir, estableciéndose en Exeter , Devon. A mediados de 2010 firmó con el sello discográfico IRL (Independent Records Ltd). En octubre de 2010 lanzó el sencillo Running , seguido del álbum Country & Northern en mayo de 2011. [3] Casi al mismo tiempo, Donnelly grabó una versión de Paradise City de Guns N' Roses que apareció en un anuncio de televisión de Anchor Butter. [4] Luego se mudó a Middlesbrough en el noreste de Inglaterra. [5]
Donnelly ha realizado numerosas giras, realizando espectáculos en solitario y apoyando a artistas como The Levellers , [[Oysterband]} Damien Dempsey y Duke Special . También se ha presentado como parte de las bandas en vivo de The Levellers , Oysterband y Joy Zipper . Su propia banda de grabación y gira en vivo, Sonovagun, ha incluido a Ali McMordie de Stiff Little Fingers en el bajo y al compositor de televisión Roy Harter en los teclados y el theremin .
Donnelly se ha convertido en un acto favorito en el circuito de festivales de verano del Reino Unido, habiendo actuado en el escenario Leftfield del Festival de Glastonbury , el festival Beautiful Days , The Big Session y varios festivales en toda Europa. [6] [7]
En mayo de 2014, Donnelly fue anunciado como el miembro más nuevo de la banda de rock alternativo The Wonder Stuff , coescribiendo su álbum Top 40 30 Goes Around the Sun. [8]