Donnelly creció en Belfast y tocó en varias bandas locales, y tuvo éxito en Irlanda con Watercress, una banda de folk-rock acústico de cuatro miembros para la que tocaba guitarra, mandolina , percusión y "fontanería" (un didgeridoo casero ). . Lanzaron seis EP entre 1995 y 1998, cuando lanzaron su único álbum, Bummer , todos en su propio sello local, Creeping Herb. El Candlemaker, escrito por Donnelly, alcanzó la posición número uno en la lista de indie irlandesa. Watercress tocó en su último concierto en el Empire Music Hall de Belfast el 23 de diciembre de 2000 [1] y se disolvió a principios de 2001.
Después de la desaparición de Watercress, Donnelly se mudó a Nueva York para seguir una carrera en solitario. Mientras estuvo allí, lanzó dos álbumes de estudio, Bootleg (2005) y Yearning a Living (2007), que recibió un extenso tiempo de transmisión en BBC Radio, así como un álbum en vivo Live in NYC (2008). Donnelly fue respaldado en los tres álbumes por su banda de apoyo Sonovagun (Sean Barry, Graham Finn, Ray Burns y Roy Harter ). [2] Donnelly también tocó como músico de sesión para varios artistas, incluido Joy Zipper .
En 2009, Donnelly regresó al Reino Unido para vivir y se estableció en Exeter , Devon. A mediados de 2010 firmó con el sello discográfico IRL (Independent Records Ltd). En octubre de 2010 lanzó el sencillo Running , seguido del álbum Country & Northern en mayo de 2011. [3] Casi al mismo tiempo, Donnelly grabó una versión de Paradise City de Guns N 'Roses que apareció en un anuncio de televisión de Anchor Butter. [4] Luego se trasladó a Middlesbrough en el noreste de Inglaterra. [5]
Donnelly ha realizado numerosas giras, realizando exposiciones individuales y apoyando a artistas como The Levellers , [[Oysterband]} Damien Dempsey y Duke Special . También ha actuado como parte de las bandas en vivo de The Levellers , Oysterband y Joy Zipper . Su propia banda de grabación y gira en vivo, Sonovagun, ha incluido a Ali McMordie de Stiff Little Fingers en el bajo y al compositor de televisión Roy Harter en teclados y theremin .
Donnelly se ha convertido en un acto favorito en el circuito de festivales de verano del Reino Unido, habiendo actuado en el escenario Leftfield del Festival Glastonbury , el festival Beautiful Days , The Big Session y varios festivales en toda Europa. [6] [7]
En mayo de 2014, Donnelly fue anunciado como el nuevo miembro de la banda de rock alternativo The Wonder cosas , co-escribiendo su parte superior 40 disco 30 gira alrededor del sol . [8]