El ñandú de Darwin ( Rhea pennata ), también conocido como ñandú menor , es un ave grande no voladora , la más pequeña de las dos especies de ñandúes existentes . Se encuentra en el Altiplano y Patagonia en América del Sur .
El ñandú menor mide de 90 a 100 cm (35 a 39 pulgadas) de altura. La longitud es de 92 a 100 cm (36 a 39 pulgadas) y el peso es de 15 a 28,6 kg (33 a 63 libras). [4] [5] Como la mayoría de las ratites , tiene una cabeza pequeña y un pico pequeño , este último mide de 6,2 a 9,2 cm (2,4 a 3,6 pulgadas), pero tiene patas largas y un cuello largo. Tiene alas relativamente más grandes que otras ratites , lo que le permite correr particularmente bien. Puede alcanzar velocidades de 60 km / h (37 mph), lo que le permite superar a los depredadores. Las afiladas garras de los dedos de los pies son armas eficaces. Sus plumas son similares a las de los avestruces, ya que no tienen aftershaft . [6] Su plumaje es manchado de marrón y blanco, y la parte superior de su tarsoestá emplumado. [4] El tarso mide de 28 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) de largo y tiene 18 placas horizontales en la parte delantera. [4]
Se le conoce como ñandú petiso , o ñandú del norte , en Argentina, donde vive la mayoría. Otros nombres son suri y choique . El nombre ñandú proviene del nombre del ñandú mayor en guaraní , ñandú guazu , que significa araña grande, posiblemente en relación con su hábito de abrir y bajar las alas alternativamente cuando corren. En inglés, el ñandú de Darwin recibe su nombre científico de Rhea , una diosa griega, y pennata , que significa alada. El nombre específico fue otorgado en 1834 por el contemporáneo y rival de Darwin .Alcide d'Orbigny , quien describió por primera vez al ave a los europeos de un espécimen del bajo Río Negro al sur de Buenos Aires , Argentina . [4] [7] En 2008, se clasificó en el género monotípico Pterocnemia . Esta palabra se forma a partir de dos palabras griegas pteron , que significa plumas, y knēmē , que significa la pierna entre la rodilla y el tobillo, por lo tanto, piernas de plumas, en alusión a las plumas que cubren la parte superior de la pierna. [8] En 2008, la SACC incluyó la Pterocnemia en el género Rhea . [9]
La UICN considera que los dos ex taxones del norte R. p. tarapacensis y R. p. garleppi como una especie separada, la puna ñandú ( R. tarapacensis ). [12] [11] Tanto garleppi como tarapacensis fueron descritos por Charles Chubb en 1913. [2] Es posible que garleppi deba considerarse un sinónimo menor de tarapacensis .
El ñandú menor es principalmente un herbívoro, y en ocasiones se come algún animal pequeño (lagartos, escarabajos, saltamontes). Se alimenta predominantemente de arbustos salados y frutas de cactus, así como pastos. [4] Tienden a ser pájaros silenciosos, excepto como polluelos cuando silban con tristeza, y como machos que buscan una hembra, cuando emiten una llamada en auge. [4]
Los machos de esta especie se vuelven agresivos una vez que están incubando huevos, incluso hacia las hembras. Por tanto, las hembras ponen los huevos posteriores cerca del nido, en lugar de en él. La mayoría de los huevos son trasladados al nido por el macho, pero algunos permanecen afuera, donde se pudren y atraen a las moscas. El macho, y luego los polluelos, se comen estas moscas. El período de incubación es de 30 a 44 días y el tamaño de la puesta es de 5 a 55 huevos. Los huevos miden de 87 a 126 mm (3,4 a 5 pulgadas) y son de color amarillo verdoso. [4] Los polluelos maduran a los tres años de edad. Fuera de la temporada de reproducción, el ñandú de Darwin es bastante sociable: vive en grupos de 5 a 30 aves, de ambos sexos y de distintas edades. [4]
