Debre Birhan ( amárico : ደብረ ብርሃን ) [1] es una ciudad en el centro de Etiopía . Ubicada en la zona Semien Shewa de la región de Amhara , a unos 120 kilómetros al noreste de Addis Abeba en la carretera 2 de Etiopía , la ciudad tiene una elevación de 2.840 metros, lo que la convierte en la ciudad más alta de este tamaño en África. Fue una de las primeras capitales de Etiopía y posteriormente, con Ankober y Angolalla , fue una de las capitales del reino de Shewa . Hoy, es el centro administrativo de la Zona Semien Shewa de la Región de Amhara.
Debre Birhan fue fundada por el emperador Zara Yaqob , en respuesta a una luz milagrosa que se vio en el cielo en ese momento. Creyendo que esto era una señal de Dios que mostraba su aprobación por la muerte por lapidación de un grupo de herejes 38 días antes, el emperador ordenó que se construyera una iglesia en el sitio, y luego construyó un extenso palacio cercano y una segunda iglesia, dedicada a San Cyriacus . Zara Yaqob pasó 12 de los últimos 14 años de su vida en Debre Birhan.
El historiador Richard Pankhurst ofrece la fecha de 1456 para la fecha de la fundación de esta iglesia, proporcionando un argumento plausible de que la luz en el cielo era el cometa Halley , que podría haber estado en Shewa ese año, aunque las fechas tradicionales (décimo día de la mes de Maggabit, es decir, 6 o 7 de marzo) no coinciden con los días en que el cometa fue más visible (13 a 17 de junio). [2]
Si bien su hijo Baeda Maryam pasó la primera parte de su reinado en Debre Birhan, finalmente Baeda Maryam regresó a la práctica itinerante establecida de vivir en un campamento permanente que se movía constantemente por el reino. La salida de la corte supuso un descenso de la población y la importancia de esta localidad. Pankhurst explica que las necesidades de la corte imperial y el ejército —que se contaban por miles— de leña y comida eran tan onerosas que "no podían permanecer en ninguna localidad durante más de cuatro meses, ni regresar al mismo lugar en menos de 10 años debido a la consiguiente escasez de alimentos ”, [3] que impidió el crecimiento de cualquier ciudad capital en este período.
Si bien es poco más que una gran aldea, Debre Birhan se menciona algunas veces en el siglo XVI, la primera vez que el emperador Lebna Dengel como centro de reunión contra los ejércitos invasores de Ahmad Gragn . [4] Después de haber derrotado a Lebna Dengel en la batalla de Amba Sel , Ahmad reunió a sus tropas dos veces en Debre Birhan antes de dirigirlas en campañas más profundas en territorio etíope. En la segunda reunión en 1535, proclamó ante sus seguidores: "Gracias a Dios, Abisinia ha sido conquistada. Sólo Tigray , Begemder y Gojjam".quedan ... ¿Marcharemos contra ellos, o nos quedaremos en esta región durante un año hasta que la establezcamos? ", luego los condujo a las tierras altas de Etiopía . [5]
El pueblo recuperó importancia en el reinado de Asfa Wossen (1775-1808), Meridazmach de Shewa , quien construyó un palacio allí, y dividió su tiempo entre esta ciudad, Ankober y Angolalla. [6] Los Meridazmaches posteriores apreciaron a Debre Birhan como un pabellón de caza para las llanuras circundantes, y lo utilizaron como lugar de equitación. [7] Su hijo Sahle Selassie reconstruyó Debre Birhan después de que había sido devastada por Abichu Oromo al comienzo de su reinado, y construyó una iglesia dedicada a Selassie (" Trinidad ") en esta capital. [8]