Los peces hacha marinos o peces hacha de aguas profundas son pequeños peces mesopelágicos de aguas profundas con aletas radiadas de la subfamilia estomiiforme Sternoptychinae . No deben confundirse con los peces hacha de agua dulce , que no están particularmente relacionados con los Teleostei en la familia caraciforme Gasteropelecidae. [1]
El nombre científico significa " Sternoptyx -subfamilia", de Sternoptyx (el género tipo ) + el sufijo estándar de la familia animal "-inae". En última instancia, deriva del griego antiguo stérnon (στέρνον, "pecho") + ptýx (πτύξ, "un pliegue / pliegue") + forma latina ("forma externa"), la parte griega en referencia a la forma del tórax de los peces hacha marinos. [2] [3] [4]
Los peces hacha marinos, que se encuentran en aguas tropicales , subtropicales y templadas de los océanos Atlántico , Pacífico e Índico , varían en tamaño desde Polyipnus danae de 2,8 cm (1,1 pulgadas) hasta los c.12 cm (4,7 pulgadas) de largo del pez hacha gigante ( Argyropelecus gigas ). . Son pequeños peces de aguas profundas que han desarrollado una forma corporal peculiar y, al igual que sus parientes, tienen fotóforos bioluminiscentes . Estos últimos les permiten usar contrailuminación para escapar de los depredadores .que acechan en las profundidades: al hacer coincidir la intensidad de la luz con la luz que penetra en el agua desde arriba, el pez no parece más oscuro si se ve desde abajo. Por lo general, ocurren a unos pocos cientos de metros debajo de la superficie, pero su rango de profundidad completo abarca desde 50 hasta 1.500 metros de profundidad. [1] [5]
El cuerpo es profundo y extremadamente comprimido lateralmente , algo parecido a un hacha (siendo el tórax la "cuchilla" y el pedúnculo caudal el "mango"). El género Polyipnus es redondeado, los otros dos, en particular Sternoptyx , decididamente angulares si se ven de lado. Su pelvis se gira a una posición vertical . La boca se encuentra en la punta del hocico y se dirige casi directamente hacia abajo. [1]
Sus escamas son plateadas, delicadas y se desgastan fácilmente. En algunas especies, como el pez hacha resaltado ( Sternoptyx pseudobscura ), grandes secciones del cuerpo en la base de la aleta anal y/o la aleta caudal son transparentes. Tienen espinas perpendiculares y pterigióforos en forma de cuchilla delante de la aleta dorsal . La aleta anal tiene de 11 a 19 radios y en algunas especies se divide en dos partes; casi todos tienen una aleta adiposa . Sus ojos grandes, a veces en forma de tubo, pueden captar la luz más tenue y enfocarbien en objetos tanto cercanos como lejanos. Están dirigidos algo hacia arriba, más conspicuamente en el género Argyropelecus . Esto permite discernir las siluetas de las presas que se mueven por encima de las aguas superiores ligeramente más brillantes. [1] [5]