Los ciervos o ciervos verdaderos son mamíferos rumiantes con pezuñas que forman la familia Cervidae . Los dos grupos principales de ciervos son los Cervinae , incluidos el muntjac , el alce (wapiti), el ciervo y el gamo ; y las Capreolinae , incluidos el reno (caribú), el venado cola blanca , el corzo y el alce . Los ciervos machos de todas las especies (excepto el ciervo de agua chino ), así como las hembras de renos, crecen y mudan nuevas astas.cada año. En esto se diferencian de los antílopes con cuernos permanentes , que son parte de una familia diferente ( Bovidae ) dentro del mismo orden de ungulados pares (Artiodactyla).
El ciervo almizclero ( Moschidae ) de Asia y los chevrotains ( Tragulidae ) de los bosques tropicales de África y Asia son familias separadas que también pertenecen al clado de rumiantes Ruminantia ; no están especialmente emparentados con los cérvidos.
Los ciervos aparecen en el arte desde las pinturas rupestres del Paleolítico en adelante, y han desempeñado un papel en la mitología , la religión y la literatura a lo largo de la historia, así como en la heráldica , como el ciervo rojo que aparece en el escudo de armas de Åland . [2] Su importancia económica incluye el uso de su carne como venado , sus pieles como piel de ante suave y fuerte y sus astas como mangos de cuchillos. La caza de ciervos ha sido una actividad popular desde al menos la Edad Media y sigue siendo un recurso para muchas familias en la actualidad.
La palabra ciervo originalmente tenía un significado amplio, volviéndose más específico con el tiempo. El inglés antiguo dēor y el inglés medio der significaban un animal salvaje de cualquier tipo. Los cognados del inglés antiguo dēor en otras lenguas germánicas muertas tienen el sentido general de animal , como tior en alemán alto antiguo , djur o dȳr en nórdico antiguo , dius gótico , dier sajón antiguo y diar en frisón antiguo . [3] Este sentido general dio paso al sentido inglés moderno al final del período del inglés medio, alrededor de 1500. Todas las lenguas germánicas modernas excepto el inglés y los escoceses conservan el sentido más general: por ejemplo, el alemán Tier y el noruego dyr significan animal . [4]
Para muchos tipos de ciervos en el uso moderno del inglés, el macho es un macho y la hembra una cierva , pero los términos varían según el dialecto y según el tamaño de la especie. El ciervo macho es un ciervo , mientras que para otras especies grandes el macho es un toro y la hembra una vaca , como en el ganado. En el uso más antiguo, el macho de cualquier especie es un ciervo , especialmente si tiene más de cinco años, y la hembra es una cierva , especialmente si tiene tres o más años. [5] La cría de especies pequeñas es un cervatillo y de especies grandes un ternero ; un joven muy pequeño puede ser un niño. Un macho castrado es más corpulento . [6] Un grupo de cualquier especie es una manada . El adjetivo de relación es cervine ; como el apellido Cervidae , esto es del latín : cervus , que significa ciervo o ciervo .
Los ciervos viven en una variedad de biomas , que van desde la tundra hasta la selva tropical . Aunque a menudo se asocian con los bosques, muchos ciervos son especies de ecotono que viven en áreas de transición entre bosques y matorrales (para cubrirse) y praderas y sabanas (espacios abiertos). La mayoría de las especies de ciervos grandes habitan en hábitats de bosques templados mixtos caducifolios, bosques mixtos de coníferas de montaña, bosques tropicales estacionales / secos y sabanas en todo el mundo. La tala de áreas abiertas dentro de los bosques en cierta medida puede beneficiar a las poblaciones de ciervos al exponer el sotobosque.y permitir que crezcan los tipos de pastos, malezas y hierbas que a los ciervos les gusta comer. El acceso a las tierras de cultivo adyacentes también puede beneficiar a los ciervos. Aún debe proporcionarse una cubierta forestal o de matorrales adecuada para que las poblaciones crezcan y prosperen.