El juez y su verdugo ( en alemán : Der Richter und sein Henker ) es una novela de 1950del escritor suizo Friedrich Dürrenmatt . Se publicó por primera vez en inglés en 1954, en una traducción de Cyrus Brooks y más tarde en una traducción de Therese Pol. Una nueva traducción de Joel Agee apareció en 2006, publicada junto con su secuela Suspicion , como The Inspector Bärlach Mysteries, con un prólogo de Sven Birkerts . Junto con The Pledge: Requiem for the Detective Novel de Dürrenmatt , estas historias se consideran clásicos de la ficción criminal , fusionandoFilosofía existencial y género detectivesco .
El comisario Bärlach de la policía de Berna , que se está muriendo de cáncer, debe resolver el asesinato de su mejor oficial, el teniente Ulrich Schmied. Bärlach es asistido en su investigación por el oficial Walter Tschanz. Como Schmied había estado investigando los crímenes de Richard Gastmann, un maestro criminal de carrera que es un viejo amigo y enemigo de Bärlach, las sospechas recaen inmediatamente sobre Gastmann. Pero la "investigación" de Gastmann por parte de Bärlach y Tschanz produce un giro inesperado después de que Tschanz mata a Gastmann, supuestamente en defensa propia. Bärlach luego revela que siempre supo que Tschanz fue quien asesinó a Schmied.
Tschanz había matado a Gastmann a propósito para que Gastmann fuera culpado para siempre por el asesinato de Schmied. Además, Bärlach había manipulado a Tschanz en esta acción con la forma en que Bärlach había seguido adelante con su aparente investigación de Gastmann. Bärlach había empujado deliberadamente a Tschanz hacia una confrontación final y fatal con Gastmann, lo que resultó en la muerte de Gastmann: el castigo que Bärlach considera justo por todos los crímenes anteriores que Gastmann había cometido, pero que Bärlach no había podido probar.
De hecho, Gastmann y Bärlach se remontan cuarenta años atrás. Hacía mucho tiempo que habían hecho una apuesta personal entre ellos sobre si era posible cometer el crimen "perfecto", de modo que incluso un investigador que lo presenciara nunca podría probar que el perpetrador es culpable. Después de esa apuesta, Gastmann, como bien sabía Bärlach, había seguido una carrera de por vida como proveedor del crimen, malvado en su amplitud, arrogante y burlón de la civilización misma. Y, de hecho, siempre se mantuvo un paso por delante de los esfuerzos incansables pero infructuosos de Bärlach para condenarlo. Gastmann le recordó a Bärlach: "Quería demostrar que era posible cometer un crimen que no podía resolverse". Gastmann había estado en lo correcto, y la trama final de Bärlach es un reconocimiento de ello. Al asesinar a Schmied durante la investigación de Schmied sobre Gastmann,la última oportunidad de Bärlach, un enfermo terminal , de llevar a Gastmann ante la justicia en un tribunal. Por lo tanto, usando a Tschanz como un peón, Bärlach encuentra un método alternativo para impartir la justicia por la que siente que Gastmann está atrasado.
La pregunta central de este libro es si es correcto o no incriminar a una persona por un crimen que no cometió, si ha cometido otro crimen que nunca fue probado. Bärlach afirma la pregunta cuando le dice a Gastmann: "No pude probar que fuiste tú quien cometió el primer crimen, pero te estoy transfiriendo este crimen a ti"; por lo tanto, Gastmann, la encarnación misma de la criminalidad maligna, finalmente fue castigado. .
La interacción entre Bärlach y Lutz adquiere una dimensión simbólica. Lutz, el supervisor con educación universitaria, insiste en la eficacia de los métodos modernos y científicos de resolución de crímenes "de la escuela de Chicago", que se basan principalmente en pruebas circunstanciales y forenses . Bärlach se muestra escéptico y confía en cambio en su profundo conocimiento de los motivos humanos, nacido de la experiencia de toda una vida. Tschanz, el subordinado de Bärlach, hace uso del método moderno de evidencia a prueba y sirve como contraste con el estilo de intuición natural y el uso de la manipulación humana de Bärlach. Si bien los métodos de Tschanz logran un progreso ostensible en el caso, en última instancia, es el sentido intuitivo de Bärlach lo que le ha permitido determinar la verdad desde hace mucho tiempo.