Un agente descalcificador o descalcificador químico es una sustancia química líquida que se utiliza para eliminar la cal de las superficies metálicas en contacto con agua caliente, como en calderas , calentadores de agua y hervidores de agua . La cal es de color blanco o marrón debido a la presencia de compuestos de hierro . Las superficies de vidrio también pueden presentar manchas de incrustaciones, al igual que muchas superficies de cerámica presentes en baños y cocinas, y los agentes desincrustantes se pueden usar de manera segura para eliminar esas manchas sin afectar el sustrato, ya que tanto la cerámica como el vidrio no reaccionan a la mayoría de los ácidos. [1]
Los agentes descalcificantes son típicamente compuestos ácidos como el ácido clorhídrico que reaccionan con el carbonato de calcio y los compuestos de carbonato de magnesio presentes en la incrustación, produciendo dióxido de carbono gaseoso y una sal soluble. [2]
CaCO 3 (s) + 2H + (ac) → Ca 2+ (ac) + CO 2 (g) + H 2 O (l)
MgCO 3 (s) + 2H + (ac) → Mg 2+ (ac) + CO 2 (g) + H 2 O (l)
Los agentes desincrustantes fuertemente ácidos suelen ser corrosivos para los ojos y la piel, y también pueden atacar y degradar las fibras de la ropa, por lo que se debe utilizar protección adecuada, como guantes de goma y delantales de plástico , en las operaciones de limpieza.
Agentes desincrustantes notables incluyen ácido acético , ácido cítrico , ácido glicólico , ácido fórmico , ácido láctico , ácido fosfórico , ácido sulfámico y ácido clorhídrico . Las sales de calcio son solubles y, por tanto, se lavan durante la disolución o solvatación . La velocidad de la acción de descalcificación depende de la concentración y la acidez o el pH.de la solución proporcionada. El ácido clorhídrico es mucho más fuerte que el ácido acético, por ejemplo, por lo que tiende a eliminar las incrustaciones más rápido. Sin embargo, se pueden preferir los ácidos débiles, como los ácidos acético o cítrico, cuando se debe minimizar el daño al sustrato.
Hay muchas empresas que ofrecen ácidos inhibidos o " tamponados " que inhiben el efecto corrosivo de los ácidos en varios materiales. Típicamente, una concentración de aproximadamente 10% de ácido clorhídrico con un inhibidor de corrosión y algunos agentes humectantes y penetrantes añadidos. Esto permite una mejor limpieza de la maquinaria y especialmente de los intercambiadores de calor porque a menudo la cascarilla se mezcla con sílice y otros contaminantes. Estos aditivos reducen la corrosión en los metales y cortan y aflojan estos otros materiales mezclados con la escala para una limpieza más rápida y profunda.