Diania es un género extinto de animal lobopodiano que se encuentra en el esquisto de Maotianshan del Cámbrico Inferiorde China , representado por una sola especie D. cactiformis . Conocido durante su investigación con el apodo de "cactus andante", este organismo pertenece a un grupo conocido como lobopodios acorazados y tiene un cuerpo simple parecido a un gusano con patas robustas y espinosas. Inicialmente, se pensó que las piernas tenían un exoesqueleto articulado y se sugirió que Diania estaba cerca de los orígenes de los artrópodos , [2] pero muchos estudios posteriores han negado esta interpretación. [3] [4] [5] [1]
Los fósiles de Diania fueron descubiertos de forma independiente por Jianni Liu de la Universidad del Noroeste (China) en Xi'an, Qiang Ou de la Universidad de Geociencias de China en Beijing y Michael Steiner de la Universidad Libre de Berlín . Los fósiles provienen del famoso depósito de Chengjiang , o esquisto de Maotianshan, en el suroeste de China y tienen unos 520 millones de años. Específicamente, provienen de la Formación Yu'anshan, fechada en la Etapa Cámbrica 3. [2]
El nombre Diania proviene de " Dian " (chino:滇), que es una abreviatura en chino de Yunnan ; la provincia donde se descubrieron los fósiles. [2] El epíteto específico cactiformis se basa en su apariencia espinosa, parecida a un cactus , [2] lo que llevó a que el equipo de investigación que trabaja en los fósiles lo llamara informalmente "cactus andante".
Los fósiles completos más grandes de Diania miden unos 6 centímetros (2,4 pulgadas) de longitud total. [2] Tanto el tronco como las patas estaban cubiertos por una cutícula suave con una serie de anulaciones (ranuras en forma de anillo) y espinas. [1] Los apéndices ( lobópodos ) dispuestos en una posición mucho más lateral que los de otros lobopodios, dando al animal un aspecto dorsoventral similar. [5]
El cuerpo con forma de gusano de Diania se compone de 10 segmentos de tronco, cada uno asociado con una serie de estructuras circulares medianas y un par de patas. [2] [5] Debido a la morfología desigual entre cada segmento del tronco y la mala conservación de ambos extremos del tronco, es difícil definir el eje anteroposterior del animal. [5] La estructura que posiblemente sea una cabeza solo se conoce en el espécimen ELEL-SJ102058, que muestra una estructura similar a un casco con un par de espinas laterales y una protuberancia mediana que se supone que es la ubicación de la apertura de la boca. [1] Un par de diminutos apéndices modificados ubicados inmediatamente detrás de la cabeza. [1]
El personaje más icónico de Diania son las piernas robustas y espinosas (lobopodos andantes [1] ), lo que la llevó a ser apodada "cactus andante". [2] [5] Mientras que la base de la pierna es estrecha y simple, las secciones restantes son menos robustas que el tronco, [1] con 15 anulaciones ampliamente espaciadas [5] y 4 filas de espinas bien desarrolladas. [2] Aunque las anulaciones ensanchadas en forma de anillo se parecían superficialmente al exoesqueleto rígido y segmentado de los apéndices de los artrópodos (lo que había llevado a la anterior interpretación errónea como tal [2]), no hay signos de ningún exoesqueleto endurecido ni segmentación, con la deformación de varios materiales fósiles que confirmaron su naturaleza blanda y no segmentada. [5] [1] En lugar de garras terminales como la mayoría de los otros lobopodios, la pierna de Diania terminaba con múltiples (hasta 3) espinas similares a la anulación anterior. [5] [1]