Diania es un género extinto de animal lobopodiano que se encuentra en la lutita de Maotianshan del Cámbrico Inferiorde China , representado por una sola especie D. cactiformis . Conocido durante su investigación con el sobrenombre de "cactus andante", este organismo pertenece a un grupo conocido como lobopodios acorazados y tiene un cuerpo simple parecido a un gusano con patas robustas y espinosas. Inicialmente, se pensaba que las piernas tenían un exoesqueleto articuladoyse sugirió que Diania estaba cerca de los orígenes de los artrópodos , [1] pero muchos estudios posteriores han negado esta interpretación. [2] [3] [4] [5]
Los fósiles de Diania fueron descubiertos de forma independiente por Jianni Liu de la Universidad del Noroeste (China) en Xi'an, Qiang Ou de la Universidad de Geociencias de China en Beijing y Michael Steiner de la Universidad Libre de Berlín . Los fósiles provienen del famoso depósito de Chengjiang , o esquisto de Maotianshan , en el suroeste de China y tienen unos 520 millones de años. Específicamente, provienen de la Formación Yu'anshan, fechada en la Etapa Cámbrica 3. [1]
El nombre Diania proviene de " Dian " (chino:滇), que es una abreviatura del idioma chino para Yunnan ; la provincia donde se descubrieron los fósiles. [1] El epíteto específico cactiformis se basa en su apariencia espinosa, similar a un cactus , [1] lo que llevó a que el equipo de investigación que trabajaba en los fósiles lo llamara informalmente "cactus andante".
Los fósiles completos más grandes de Diania miden unos 6 centímetros (2,4 pulgadas) de longitud completa. [1] Tanto el tronco como las piernas estaban cubiertos por una cutícula suave con una serie de anulaciones (surcos en forma de anillo) y espinas. [5] Los apéndices ( lobopodos ) dispuestos en una posición mucho más lateral que los de otros lobopodios, dando al animal un aspecto dorsoventral similar. [4]
El cuerpo con forma de gusano de Diania se compone de 10 segmentos de tronco, cada uno asociado con una serie de estructuras circulares medianas y un par de patas. [1] [4] Debido a la morfología subigual entre cada segmento del tronco y la conservación generalmente deficiente de ambos extremos del tronco, es difícil definir el eje anteroposterior del animal. [4] La estructura que posiblemente sea una cabeza se conoce solo en el espécimen ELEL-SJ102058, que muestra una estructura similar a un casco con un par de espinas laterales y una protuberancia mediana que presume ser la ubicación de la abertura de la boca. [5] Un par de pequeños apéndices modificados ubicados inmediatamente detrás de la cabeza. [5]
El personaje más icónico de Diania son las patas robustas y espinosas (lobopodos andantes [5] ), lo que la llevó a ser apodada "cactus andante". [1] [4] Si bien la base de la pierna es estrecha y simple, las secciones restantes son subigualmente robustas al tronco, [5] con 15 anulaciones muy espaciadas [4] y 4 filas de espinas bien desarrolladas. [1] Aunque las anulaciones anulares ensanchadas se parecían superficialmente al exoesqueleto rígido y segmentado de los apéndices de los artrópodos (lo que había llevado a la mala interpretación anterior como tal [1]), no hay signos de ningún exoesqueleto endurecido ni segmentación, con la deformación de varios materiales fósiles confirmando su naturaleza suave y no segmentada. [4] [5] En lugar de garras terminales como la mayoría de los otros lobopodianos, la pata de Diania terminaba con múltiples (hasta 3) espinas similares a la anulación anterior. [4] [5]