Los zarapitos , también conocidos como dikkops o de rodillas gruesas , constan de 10 especies dentro de la familia Burhinidae , y se encuentran en las partes tropicales y templadas del mundo, con dos o más especies en algunas áreas de África, Asia, y Australia. A pesar de que el grupo se clasifica como aves zancudas, la mayoría de las especies tienen preferencia por los hábitats áridos o semiáridos.
La familia Burhinidae fue introducida en 1912 para los zarapitos por el ornitólogo australiano Gregory Mathews . [1] [2] La familia contiene dos géneros: Burhinus y Esacus . [3] El nombre Burhinus combina el griego antiguo bous que significa "buey" y rhis , rhinos que significa "nariz" (o "pico"). [4]
Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que la familia Burhinidae es hermana de un clado que contiene las tortugas antárticas de la familia Chionidae y el chorlitejo magallánico de su propia familia Scolopacidae . Los zarapitos no están estrechamente relacionados con los zarapitos , género Numenius , que pertenecen a la familia de lavanderas Scolopacidae. [5]
Son aves medianas a grandes con fuertes picos negros o amarillos negros, grandes ojos amarillos que les dan una apariencia de reptil y plumaje críptico. Los nombres de rodilla gruesa y alcaraván son de uso común. El término zarapito de piedra debe su origen a las amplias similitudes con los zarapitos verdaderos. Rodilla gruesa se refiere a las articulaciones prominentes en las largas patas amarillas o verdosas y aparentemente se originó con un nombre acuñado en 1776 para B. oedicnemus , el alcaraván euroasiático . Obviamente aquí se confunden el talón ( tobillo ) y la rodilla . [6]
Son en gran parte nocturnos, particularmente cuando cantan sus fuertes canciones de lamentos, que recuerdan a los verdaderos zarapitos. [7] Su dieta consiste principalmente en insectos y otros invertebrados. Las especies más grandes también capturan lagartijas e incluso pequeños mamíferos. [7] La mayoría de las especies son sedentarias, pero el zarapito común es un migrante de verano en la parte europea templada de su área de distribución, invernando en África.
Un género fósil Wilaru , descrito desde el Oligoceno tardío hasta el Mioceno temprano de Australia, se clasificó originalmente como un alcaraván, pero posteriormente se argumentó que era un miembro de la extinta familia anseriforme Presbyornithidae . [8] Las especies vivas son: