Esta es una lista de debuts como directores de cine en orden cronológico. Las películas y las fechas mencionadas son el primer estreno cinematográfico comercial de un director . Muchos cineastas han dirigido obras que no se estrenaron comercialmente, por ejemplo, las primeras obras de Orson Welles , como la filmación de su producción teatral Noche de Reyes en 1933 o su cortometraje experimental The Hearts of Age en 1934. A menudo, estas primeras obras no fueron destinados a lanzamiento comercial ya sea por intención, como proyectos de escuelas de cine o incapacidad para encontrar distribución.
Posteriormente, muchos directores aprendieron su oficio en el medio de la televisión a medida que se hizo popular en las décadas de 1940 y 1950. Los directores notables que hicieron su primer trabajo como director en este medio incluyen a Robert Altman , Sidney Lumet y Alfonso Cuarón . A medida que la publicidad televisiva comercial se volvió más cinematográfica en las décadas de 1960 y 1970, los primeros trabajos de muchos directores se realizaron en este medio, incluidos directores como Alan Parker y Ridley Scott . Con el éxito de MTV y la popularidad de los videos musicales de principios de la década de 1980, esto les dio a los directores otra vía para perfeccionar sus habilidades. Los directores notables cuyos primeros trabajos fueron en videos musicales incluyenDavid Fincher , Jonathan Glazer , Michel Gondry y Spike Jonze .
Los siguientes símbolos indican dónde ha trabajado un director en otro medio antes de dirigir comercialmente.
† Indica cuando el trabajo anterior de un director no se ha estrenado en los cines, por ejemplo, producciones de escuelas de cine, cortometrajes o videos musicales.