Pelaje
El pelaje es un crecimiento espeso de pelo que cubre la piel de los mamíferos . Consiste en una combinación de pelo protector aceitoso en la parte superior y una capa inferior gruesa debajo . El pelo protector evita que la humedad llegue a la piel; la piel interior actúa como una manta aislante que mantiene caliente al animal. [1]
El pelaje de los mamíferos tiene muchos usos: protección, propósitos sensoriales, impermeabilización y camuflaje, siendo el uso principal la termorregulación. [2] Los tipos de cabello incluyen: [3] : 99
La longitud del cabello es insignificante en la termorregulación, ya que algunos mamíferos tropicales, como los perezosos, tienen la misma longitud de pelaje que algunos mamíferos árticos pero con menos aislamiento; y, por el contrario, otros mamíferos tropicales de pelo corto tienen el mismo valor aislante que los mamíferos árticos. La densidad del pelaje puede aumentar el valor de aislamiento de un animal, y los mamíferos árticos especialmente tienen un pelaje denso; por ejemplo, el buey almizclero tiene pelos protectores que miden 30 cm (12 pulgadas), así como un denso pelaje interior, que forma un pelaje hermético, lo que les permite sobrevivir a temperaturas de -40 ° C (-40 ° F). [3] : 162–163 Algunos mamíferos del desierto, como los camellos, usan un pelaje denso para evitar que el calor solar llegue a su piel, lo que permite que el animal se mantenga fresco; el pelaje de un camello puede alcanzar los 70 °C (158 °F) en el verano, pero la piel permanece a 40 °C (104 °F). [3] : 188 Los mamíferos acuáticos , por el contrario, atrapan aire en su pelaje para conservar el calor manteniendo la piel seca. [3] : 162–163
El pelaje de los mamíferos está coloreado por una variedad de razones, las principales presiones selectivas incluyen el camuflaje , la selección sexual , la comunicación y los procesos fisiológicos como la regulación de la temperatura. El camuflaje es una poderosa influencia en muchos mamíferos, ya que ayuda a ocultar a los individuos de los depredadores o presas. [4] El aposematismo , que advierte de posibles depredadores, es la explicación más probable del pelaje blanco y negro de muchos mamíferos que son capaces de defenderse, como el zorrillo maloliente y el poderoso y agresivo tejón de miel . [5] En mamíferos árticos y subárticos como el zorro ártico ( Alopex lagopus), lemming de collar ( Dicrostonyx groenlandicus ), armiño ( Mustela erminea ) y liebre americana ( Lepus americanus ), el cambio de color estacional entre marrón en verano y blanco en invierno se debe en gran parte al camuflaje. [6] Las diferencias en el color del pelaje de las hembras y los machos pueden indicar nutrición y niveles hormonales, importantes en la selección de pareja. [7] Algunos mamíferos arbóreos, en particular primates y marsupiales, tienen tonos de piel violeta, verde o azul en partes de sus cuerpos, lo que indica una clara ventaja en su hábitat principalmente arbóreo debido a la evolución convergente .[8] La coloración verde de los perezosos, sin embargo, es el resultado de una relación simbiótica con las algas. [9] El color del pelaje es a veces sexualmente dimórfico , como en muchas especies de primates . [10] El color del pelaje puede influir en la capacidad de retener el calor, según la cantidad de luz que se refleje. Los mamíferos con pelaje de color más oscuro pueden absorber más calor de la radiación solar y permanecer más calientes; algunos mamíferos más pequeños, como los campañoles , tienen un pelaje más oscuro en el invierno. El pelaje blanco y sin pigmentos de los mamíferos árticos, como el oso polar, puede reflejar más radiación solar directamente sobre la piel. [3] : 166–167 [2]
El término pelaje : primer uso conocido en inglés c. 1828 (francés, del francés medio, de poil para 'pelo', del francés antiguo peilss , del latín pilus [11] ): a veces se usa para referirse al pelaje completo de un animal . El término piel también se usa para referirse a pieles de animales que se han transformado en cuero con el pelo aún adherido. Las palabras pelaje o peludo también se usan, de forma más casual, para referirse a crecimientos o formaciones similares a pelos, particularmente cuando el sujeto al que se hace referencia exhibe una densa capa de "pelos" finos y suaves. Si se coloca en capas, en lugar de crecer como una sola capa, puede consistir en pelos cortos hacia abajo, pelos de protección largos y, en algunos casos, pelos medianos en las aristas . Los mamíferos con cantidades reducidas de pelaje a menudo se denominan "desnudos", como la rata topo desnuda , o "sin pelo", como los perros sin pelo .
