Donald Marc Hess heredó de su padre una fábrica de cerveza cerca de Berna . Su padre falleció cuando él tenía 20 años. Después de aprender la tradición cervecera en Baviera como aprendiz, logró administrar la cervecería familiar. Como especialidad, utilizó un nuevo método para elaborar una cerveza sin alcohol, que tuvo éxito en toda Suiza . Después de unos años, vendió su cervecería a un grupo más grande y utilizó las ganancias para comprar un manantial mineral en Vals , un pueblo de los Grisones para producir agua mineral embotellada. En los años siguientes, esta agua mineral, etiquetada como Valser , se convirtió en la marca líder en Suiza. Vendió este negocio a la Coca Cola Company local en 2002. [1]
Hess también heredó un hotel en Marruecos . Para expandir este negocio, comenzó a administrar hoteles para otros propietarios. En su apogeo, contó con una plantilla de 12.000 empleados en ese país. Cuando vendió estas operaciones, quería reinvertir los fondos en una empresa estadounidense de agua mineral. Para ello viajó a Estados Unidos en busca de tales oportunidades. En el Valle de Napa probó los vinos locales y quedó impresionado por su calidad. Decidió buscar viñedos en lugar de fuentes de agua mineral. En contra de la tendencia en el Valle de Napa, compró en 1978 sus primeros viñedos más arriba al pie de las Montañas Mayacamas en el área de Mount Veeder AVA . [2]Además, compró el antiguo edificio de la bodega Christian Brothers cercano, donde creó un museo de arte contemporáneo. [3] Más tarde, Hess compró viñedos adicionales en el norte de California. La combinación única de bodegas y colección de arte se llama Colección Hess . En el museo correspondiente, una colección privada de arte contemporáneo de clase mundial está abierta al público. Entre los artistas a los que Hess compró obras se encuentran Magdalena Abakanowicz , Francis Bacon , Georg Baselitz , Balthasar Burkhard , John Connell , James G. Davis , Franz Gertsch , Deryck Healey, Lynn Hershman Leeson ., Anselm Kiefer , Alois Lichtsteiner , Morris Louis , Robert Motherwell , Nakis Panayotidis, Markus Raetz , Robert Rauschenberg , Frank Stella , Gustav Troger, Oattara Watts y Markus Zürcher . [4]
Mientras viajaba, Hess descubrió una bodega interesante pero deteriorada en lo alto de las montañas de Argentina llamada Bodega Colomé . Ya tenía una tradición de más de 150 años. Sus viñedos se encuentran entre los 2200 y 3100 metros sobre el nivel del mar. [5] Junto con su esposa Úrsula, decidieron comprar la propiedad en 2001 y desarrollar no solo la bodega sino también el pequeño pueblo de montaña. Lo convirtieron en su hogar. [6] [7] Los vinos de Bodega Colomé están certificados como biodinámicos . Uno de los vinos producidos se llama Altura Máxima , ya que este vino se elabora a partir de uvas en la elevación más alta del mundo. [2]Similar a su bodega en Napa Valley, Hess construyó un museo cerca de esta bodega en 2009. Sin embargo, este museo está dedicado exclusivamente a las instalaciones de James Turrell . [8]
Hess compró bodegas adicionales en Australia (2003: Peter Lehmann ) y dos bodegas en Sudáfrica, de modo que ocho bodegas en cuatro continentes pertenecieron al Grupo Hess internacional. [2] En 2016, Hess Group, organizado como Hess Family Estates bajo el liderazgo de dos hijastros de Donald Hess, vendió sus bodegas en Australia y Sudáfrica y se concentró en sus operaciones en California y Argentina.