Dorset / d ɔːr s ɪ t / (o arcaicamente , Dorsetshire ) es un condado en el suroeste de Inglaterra en la costa del Canal de la Mancha. Cubriendo un área de 2.653 kilómetros cuadrados (1.024 millas cuadradas); limita con Devon al oeste, Somerset al noroeste, Wiltshire al noreste y Hampshirehacia el este. La gran variación en su paisaje se debe en gran parte a la geología subyacente, que incluye una secuencia casi ininterrumpida de rocas desde hace 200 a 40 millones de años (Mya) y depósitos superficiales desde 2 Mya hasta el presente. [1] En general, las rocas más antiguas ( Jurásico temprano ) aparecen en el extremo oeste del condado, con las más recientes ( Eoceno ) en el extremo este. Las rocas jurásicas también subyacen en Blackmore Vale y comprenden gran parte del acantilado costero en el oeste y sur del condado; aunque rocas del Cretácico más jóvenes coronan algunos de los puntos altos del oeste, se encuentran principalmente en el centro y este del condado. [2]
La costa de Dorset es una de las costas más visitadas y estudiadas del mundo porque muestra, a lo largo de 95 millas (153 km) (incluidas algunas del este de Devon), rocas desde principios del Triásico , pasando por el Jurásico y hasta el finales del Cretácico , documentando toda la era Mesozoica con fósiles bien conservados . [3] A lo largo de Dorset hay una serie de crestas de piedra caliza . [4] La más grande y notable es la banda de creta del Cretácico que se extiende desde el suroeste hasta el noreste del condado y forma parte del Chalk Group.que subyace en gran parte del sur de Inglaterra, incluida la llanura de Salisbury , la isla de Wight y South Downs . Entre las bandas de piedra caliza y tiza hay amplios valles arcillosos con llanuras aluviales .
El sureste de Dorset, alrededor de Poole , Bournemouth y New Forest , se encuentra en lechos más jóvenes y menos resistentes: arcillas del Eoceno (principalmente arcilla de Londres ), arenas y gravas . Estas rocas producen suelos delgados que históricamente han sustentado un hábitat de brezales . Las colinas de tiza y piedra caliza de Purbeck se encuentran sobre el campo petrolero en tierra más grande de Gran Bretaña . El campo, operado desde Wytch Farm , produce petróleo de alta calidad y tiene el pozo de bombeo continuo más antiguo del mundo en Kimmeridge , que ha estado en uso desde principios de la década de 1960. [5] [6]La fuente de este aceite son las lutitas ricas en materia orgánica que se encuentran en el lia inferior. Se sabe que los deslizamientos de tierra a lo largo de la costa encienden estos esquistos y provocan incendios en los acantilados, el más reciente de los cuales ocurrió en 2000. [7] [8]
Alrededor de 380 millones de años, la masa de tierra que luego formaría el sur de Gran Bretaña estaba a unos 19 ° al sur del ecuador y se encontraba en la costa norte de una cuenca oceánica que separaba los continentes de Laurasia y Gondwanaland . Cuando estos continentes chocaron para formar el único supercontinente de Pangea , los sedimentos del fondo del océano fueron empujados hacia arriba y hacia arriba, mientras que la roca fundida debajo de la superficie fue expulsada. [9] Hoy, estas intrusiones ígneas y las areniscas rojas , visibles en el condado vecino de Devon, se inclinan de oeste a este y están profundamente enterradas debajo de depósitos más jóvenes en Dorset. [10]
Alrededor de 204 Mya, Dorset, ahora 30°N, estaba bajo el agua, y las primeras amonitas ( Psiloceras planorbis ) aparecen entre las lutitas y calizas que forman el bajo Lias. [11]