Douglas Alexander Spalding (14 de julio de 1841 - 1877) fue un biólogo británico que estudió el comportamiento animal y trabajó en la casa del vizconde de Amberley .
Spalding nació en Islington en Londres en 1841, el único hijo de Jessey Fraser y Alexander Mitchell Spalding, oficinista. [1] No mucho después de su nacimiento, sus padres se mudaron a Aberdeenshire, Escocia, donde habían vivido anteriormente. Mientras trabajaba como pizarrero en Aberdeen, el filósofo Alexander Bain persuadió a la Universidad de Aberdeen para que le permitiera asistir a cursos sin cargo. Estudió filosofía y literatura , y al cabo de un año partió hacia Londres. Se formó como abogado. Pero cuando contrajo tuberculosis , viajó por Europa con la esperanza de encontrar una cura, y en Avignonconoció a John Stuart Mill y, a través de él, al vizconde Amberley (hijo del ex primer ministro británico Lord John Russell , por entonces primer conde Russell). Se convirtió en tutor de los hijos del vizconde Amberley, incluido quizás el joven Bertrand Russell , y también mantuvo una relación intermitente con la vizcondesa Amberley . Después de la muerte de Lord Amberley en 1876, Spalding regresó al continente y permaneció allí hasta su muerte al año siguiente.
Spalding llevó a cabo algunos experimentos sobre el comportamiento animal y descubrió el fenómeno ahora conocido como impronta , más tarde redescubierto por Oskar Heinroth , luego estudiado en profundidad y popularizado por Konrad Lorenz . Se adelantó mucho a su tiempo en su reconocimiento de la importancia de la interacción entre el aprendizaje y el instinto en la determinación del comportamiento, y en su uso del método experimental para estudiar el comportamiento. Aunque su obra es poco conocida en la actualidad, su importancia es reconocida por los historiadores de la psicología ; el biólogo JBS Haldane reimprimió el ensayo de Spalding "Sobre el instinto" en 1954 para aclarar la historia del tema.