La industria del petróleo y el gas generalmente se divide en tres sectores principales: upstream , midstream y downstream. El sector downstream es el refinado de petróleo crudo y el procesamiento y purificación de gas natural crudo , [1] así como la comercialización y distribución de productos derivados del petróleo crudo y gas natural . El sector aguas abajo llega a los consumidores a través de productos tales como gasolina o gasolina , queroseno , combustible para aviones , aceite diesel , aceite de calefacción ,fuelóleos , lubricantes , ceras , asfalto , gas natural y gas licuado de petróleo (GLP), así como nafta y cientos de productos petroquímicos .
Las operaciones intermedias a menudo se incluyen en la categoría de aguas abajo y se consideran parte del sector de aguas abajo.
El petróleo crudo es una mezcla de muchas variedades de hidrocarburos y generalmente tiene muchos compuestos que contienen azufre . El proceso de refinación de petróleo comúnmente incluye hidrodesulfuración que convierte la mayor parte de ese azufre en sulfuro de hidrógeno gaseoso . El gas natural crudo también puede contener sulfuro de hidrógeno gaseoso y mercaptanos que contienen azufre , que se eliminan en las plantas de procesamiento de gas natural antes de que el gas se distribuya a los consumidores.
El sulfuro de hidrógeno eliminado en el refinado y procesamiento del petróleo crudo y el gas natural se convierte posteriormente en un subproducto de azufre elemental. De hecho, la gran mayoría de las 64.000.000 de toneladas métricas de azufre producidas en todo el mundo en 2005 fue un subproducto de azufre de refinerías y plantas de procesamiento de gas natural. [2] [3]
ISO 20815 define "aguas abajo" en su sección de definición como:
3.1.8
proceso comercial aguas abajo , más comúnmente en la industria del petróleo , asociado con actividades de posproducción .