Drakaea es un género de 10 especies de la familia de plantas Orchidaceae, comúnmente conocidas como orquídeas martillo . Las diez especies solo se encuentran en el suroeste de Australia Occidental . Las orquídeas martillo se caracterizan por un labelo insectoide que está unido a un tallo estrecho con bisagras, que lo sostiene en alto. El tallo solo puede girar hacia atrás, donde la columna de alas anchas transporta el polen y el estigma . Cada especie de orquídea martillo es polinizada por una especie específica de thynnid avispa. Las avispas Thynnid son inusuales porque la hembra no puede volar y el apareamiento ocurre cuando el macho lleva a la hembra a una fuente de alimento. El labelo de la orquídea se asemeja a una avispa thynnid hembra en forma, color y olor. La polinización por insectos que involucra atracción sexual es común en las orquídeas, pero la interacción entre la avispa thynnid macho y la orquídea martillo es única porque involucra al insecto que intenta volar con una parte de la flor.
Las orquídeas martillo tienen una sola hoja del tamaño de una miniatura, plana, en forma de corazón, carnosa, que abraza el suelo y un tallo largo, delgado y fibroso. El tallo tiene una bráctea en forma de hoja debajo de la mitad y una sola flor en su cima. La flor está muy modificada en el sentido de que el labelo se asemeja a una avispa thynnid hembra en forma y color y produce un olor que imita una feromona producida por la hembra. Hay un solo estambre (masculino) con dos polinias cerca del estigma único (femenino) . Después de la fertilización, el ovario se convierte en una cápsula no carnosa que contiene hasta 500 semillas. [2]
Muchas especies de orquídeas tienen estructuras o producen aromas que imitan a los insectos hembras y son atractivos para los machos. Las orquídeas martillo son únicas porque son polinizadas por una especie de avispa thynnid macho ( superfamilia Vespoidea , familia Thynnidae ). Las avispas Thynnid son únicas porque las hembras no pueden volar. Cuando las avispas macho emergen del suelo, buscan hembras. Cuando emergen las avispas no voladoras, trepan por una brizna de hierba, se frotan las patas, liberan una feromona y esperan a los machos. Cuando un macho detecta la feromona, vuela en zig-zag contra el viento hasta que localiza a la hembra. El macho agarra a la hembra y vuela con ella hacia una fuente de alimento. Cópulaocurre en vuelo y el macho alimenta a su pareja a través de su abdomen. Luego se deja que regrese al suelo, ponga sus huevos en larvas de escarabajo y muera. [3]
La orquídea produce una sustancia química que imita la feromona producida por la avispa hembra y es muy atractiva para las avispas thynnid macho. (Un investigador hizo que las avispas macho siguieran su automóvil, salieran volando por las ventanas abiertas y localizaran orquídeas en el piso del automóvil). Cuando un macho es atraído por el olor similar a feromonas liberado por la orquídea y por su forma, intenta volar con el labelo, haciendo que el tallo que lo sujeta se mueva hacia atrás. Esto a su vez trae el tórax de la avispa machoen contacto con el paquete de polen pegajoso. La avispa macho se cansa de intentar quitar el labelo y se va volando. Para que la orquídea martillo sea polinizada con éxito, la avispa macho debe visitar otra orquídea individual, donde pasa por el mismo procedimiento. Esta vez el polen se deposita sobre el estigma, por lo que la planta ha sido polinizada. [4] [5] [6]
Por lo general, cada especie de orquídea es polinizada por una especie específica de avispa, pero hay excepciones. Una especie de orquídea martillo comparte polinizador con otros tipos de orquídeas [7] y una población de Drakaea concolor atrae a una avispa rara y poco conocida, mientras que otra también atrae a una segunda especie mucho más común. [5]
Se debate la taxonomía de muchos géneros de orquídeas y ha habido muchos cambios en géneros como Caladenia . [8] Las orquídeas martillo, sin embargo, son únicas, se distinguen fácilmente de otros géneros y ha habido pocos cambios en los límites del género desde que fueron descritas por primera vez. Sin embargo, ha habido confusión y desacuerdo sobre la clasificación dentro del género. La última revisión fue realizada por Stephen Hopper y Andrew Brown en 2007. [9]
