Xerófito
Un xerófito (del griego ξηρός xeros 'seco' + φυτόν phuton 'planta') es una especie de planta que tiene adaptaciones para sobrevivir en un ambiente con poca agua líquida, como un desierto o una región cubierta de hielo o nieve en el Alpes o el Ártico . Los ejemplos populares de xerófitos son los cactus , la piña y algunas plantas de gimnospermas .
Las características estructurales ( morfología ) y los procesos químicos fundamentales ( fisiología ) de los xerófitos se adaptan de diversas maneras para conservar el agua, también común para almacenar grandes cantidades de agua, durante los períodos secos. Otras especies pueden sobrevivir largos períodos de extrema sequedad o desecación de sus tejidos , durante los cuales su actividad metabólica puede detenerse de manera efectiva. Las plantas con tales adaptaciones morfológicas y fisiológicas son xeromórficas . [1]Los xerófitos como los cactus son capaces de resistir períodos prolongados de condiciones secas, ya que tienen raíces profundas y capacidad para almacenar agua. Sus hojas cerosas y espinosas evitan la pérdida de humedad. Incluso sus tallos carnosos pueden almacenar agua.
Las plantas absorben agua del suelo, que luego se evapora de sus brotes y hojas; este proceso se conoce como transpiración . Si se coloca en un ambiente seco, una planta mesofítica típica evaporaría el agua más rápido que la tasa de absorción de agua del suelo, lo que provocaría el marchitamiento e incluso la muerte.
Las plantas xerófitas exhiben una diversidad de adaptaciones especializadas para sobrevivir en tales condiciones limitantes de agua. Pueden usar agua de su propio almacenamiento, asignar agua específicamente a sitios de crecimiento de tejido nuevo o perder menos agua a la atmósfera y así canalizar una mayor proporción de agua del suelo hacia la fotosíntesis y el crecimiento. Las diferentes especies de plantas poseen diferentes cualidades y mecanismos para gestionar el suministro de agua, lo que les permite sobrevivir.
Los cactus y otras suculentas se encuentran comúnmente en los desiertos, donde hay poca lluvia. Otras xerófitas, como ciertas bromelias , pueden sobrevivir tanto en períodos extremadamente húmedos como extremadamente secos y se pueden encontrar en hábitats estacionalmente húmedos como los bosques tropicales, explotando nichos donde los suministros de agua son demasiado intermitentes para que sobrevivan las plantas mesofíticas. Asimismo, las plantas de chaparral están adaptadas a los climas mediterráneos , que tienen inviernos húmedos y veranos secos.
Las plantas que viven en condiciones árticas también necesitan adaptaciones xerofíticas, ya que el agua no está disponible para la absorción cuando el suelo está congelado, como las plantas europeas de resurrección Haberlea rhodopensis y Ramonda serbica . [2]
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