La campaña de Knoxville [1] fue una serie de batallas y maniobras de la Guerra Civil Estadounidense en el este de Tennessee durante el otoño de 1863 diseñadas para asegurar el control de la ciudad de Knoxville y con ella el ferrocarril que unía la Confederación al este y al oeste, y posicionar la Primera Cuerpo bajo Longstreet para regresar al Ejército del Norte de Virginia . Las fuerzas del Ejército de la Unión bajo el mando del Mayor General Ambrose Burnside ocuparon Knoxville , Tennessee , y las fuerzas del Ejército de los Estados Confederados bajo el mando del Teniente General James Longstreetfueron separados del ejército de Tennessee del general Braxton Bragg en Chattanooga para evitar el refuerzo de Burnside de las fuerzas federales sitiadas allí. En última instancia, el propio asedio de Knoxville por parte de Longstreet terminó cuando el mayor general de la Unión William Tecumseh Sherman dirigió elementos del Ejército de Tennessee y otras tropas para ayudar a Burnside después de que las tropas de la Unión rompieran el asedio confederado de Chattanooga. Aunque Longstreet fue uno de los mejores comandantes de cuerpo del general Robert E. Lee en el Este en el Ejército de Virginia del Norte , no tuvo éxito en su intento de penetrar las defensas de Knoxville y tomar la ciudad.
El presidente Abraham Lincoln consideró que la región montañosa, en gran parte unionista , del este de Tennessee era un objetivo de guerra clave. Además de poseer una población en gran parte leal a la Unión, la región era rica en cereales y ganado y controlaba el corredor ferroviario de Chattanooga a Virginia . A lo largo de 1862 y 1863, Lincoln presionó a una serie de comandantes para que avanzaran por el difícil terreno y ocuparan el área. Ambrose Burnside , que había sido derrotado rotundamente en la Batalla de Fredericksburg en diciembre de 1862, fue trasladado al Teatro Occidental y recibió el mando del Departamento y el Ejército de Ohio en marzo de 1863. Se ordenó a Burnside que se moviera contra Knoxville lo más rápido posible mientras que, al mismo tiempo, se ordenó al Ejército de Cumberland del Mayor General William S. Rosecrans que operara contra Bragg en Middle Tennessee ( la campaña de Tullahoma y la posterior campaña de Chickamauga ). [2]
El plan de Burnside de avanzar desde Cincinnati, Ohio , con sus dos cuerpos (el IX y el XXIII Cuerpo ) se retrasó cuando se ordenó al IX Cuerpo que reforzara al Mayor General Ulysses S. Grant en la campaña de Vicksburg . Mientras esperaba el regreso del IX Cuerpo, Burnside envió una brigada al mando de Brig. El general William P. Sanders atacará Knoxville con una fuerza combinada de caballería e infantería. A mediados de junio, la incursión de Knoxville de Sanders destruyó los ferrocarriles e interrumpió las comunicaciones en la ciudad, controlada por el Departamento Confederado del Este de Tennessee, comandado por el mayor general Simon B. Buckner . [3]
A mediados de agosto, Burnside inició su avance hacia la ciudad. La ruta directa a Knoxville pasaba por Cumberland Gap , una posición que favorecía fuertemente a los defensores confederados. En cambio, Burnside optó por flanquearlos . Amenazó la brecha desde el norte con la brigada comandada por el coronel John F. DeCourcy , mientras que sus otras dos divisiones giraron alrededor de 40 millas (64 km) al sur de la posición confederada, sobre caminos montañosos escarpados hacia Knoxville. A pesar de las malas condiciones de la carretera, sus hombres pudieron marchar hasta 30 millas (48 km) por día. [4]
La marcha de Burnside comenzó el 16 de agosto de 1863 desde Lexington, Kentucky y fue llevada a cabo por 18.000 soldados del XXIII Cuerpo, comandado por George Lucas Hartsuff . A su regreso de Vicksburg, las tropas del IX Cuerpo sufrieron una enfermedad tan grave que fueron utilizadas como guarnición en la línea de comunicaciones. Burnside encabezó la columna de la izquierda a través de Crab Orchard , Londres , y Williamsburg, Kentucky hasta Montgomery, Tennessee . Hartsuff dirigió la columna de la derecha a través de Somerset, Kentucky y Chitwood, Tennessee para reunirse en Montgomery. Desde allí, la infantería del XXIII Cuerpo marchó a través de Emory Gap y Winter's Gap.a Kingston . La caballería se movió a través de Big Creek Gap más al norte. [5]