El Conejo de Pascua (también llamado Conejo de Pascua o Liebre de Pascua ) es una figura folclórica y símbolo de la Pascua , representado como un conejo —a veces vestido con ropa— que trae huevos de Pascua . Originaria de los luteranos alemanes , la "Liebre de Pascua" originalmente desempeñaba el papel de un juez, evaluando si los niños eran buenos o desobedientes en el comportamiento al comienzo de la temporada de Eastertide , [1] similar a la lista de "traviesos o agradables" hecha por Papá Noel. Como parte de la leyenda, la criatura lleva huevos de colores en su canasta, así como dulces y, a veces, juguetes a las casas de los niños. Como tal, el Conejito de Pascua nuevamente muestra similitudes con Santa (o Christkind ) y la Navidad al traer regalos a los niños la noche anterior a las vacaciones. La costumbre fue primero [2] [ fuente poco fiable? ] mencionado en De ovis paschalibus de Georg Franck von Franckenau [3] ( ' Acerca de los huevos de Pascua') en 1682, refiriéndose a una tradición alemana de una liebre de Pascua que trae huevos para los niños.
La liebre era un motivo popular en el arte eclesiástico medieval. En la antigüedad, se creía ampliamente (como Plinio , Plutarco , Filóstrato y Eliano ) que la liebre era hermafrodita . [4] [5] [6] La idea de que una liebre podía reproducirse sin perder la virginidad condujo a una asociación con la Virgen María , con liebres que a veces aparecen en manuscritos iluminados y pinturas del norte de Europa de la Virgen y el Niño Jesús . También puede haber estado asociado con la Santísima Trinidad , como en elmotivo de las tres liebres . [4] [7]
Los huevos se han utilizado como símbolos de fertilidad desde la antigüedad . [8] Los huevos se convirtieron en un símbolo en el cristianismo asociado con el renacimiento desde el siglo I d. C., a través de la iconografía del huevo de Fénix , y se asociaron con la Pascua específicamente en la Europa medieval, cuando estaba prohibido comerlos durante el ayuno de Cuaresma . Una práctica común en Inglaterra en ese momento era que los niños fueran de puerta en puerta pidiendo huevos el sábado antes de que comenzara la Cuaresma. La gente repartió huevos como golosinas especiales para los niños antes de su ayuno. [9]
Como plato especial, los huevos probablemente habrían sido decorados como parte de las celebraciones de Semana Santa. Más tarde, los protestantes alemanes mantuvieron la costumbre de comer huevos de colores para Pascua, aunque no continuaron con la tradición del ayuno . [10] Los huevos hervidos con algunas flores cambian de color, trayendo la primavera a los hogares, y algunos con el tiempo agregaron la costumbre de decorar los huevos . [11] Muchos cristianos de la Iglesia Ortodoxa Oriental hasta el día de hoy suelen teñir sus huevos de Pascua de rojo, [12] el color de la sangre, en reconocimiento a la sangre del Cristo sacrificado.(y, de la renovación de la vida en primavera). Algunos también usan el color verde, en honor al nuevo follaje que emerge después del tiempo muerto del invierno. El arte ucraniano de decorar los huevos de Pascua, conocido como pysanky , se remonta a tiempos antiguos, precristianos. Se ven variantes similares de esta forma de arte entre otras culturas de Europa central y oriental. [13]
La idea de una liebre que da huevos llegó a los EE. UU. en el siglo XVIII. Los inmigrantes alemanes protestantes en el área holandesa de Pensilvania les contaron a sus hijos sobre el " Osterhase " (a veces escrito " Oschter Haws " [14] ). Hase significa "liebre", no conejo, y en el folklore del noroeste de Europa, el "Conejo de Pascua" es una liebre . Según la leyenda, sólo los niños buenos recibían regalos de huevos de colores en los nidos que hacían en sus gorros y cofias antes de Semana Santa. [15]