Geológicamente uno de los territorios habitados más jóvenes de la Tierra, la Isla de Pascua , ubicada en la mitad del Océano Pacífico , fue, durante la mayor parte de su historia, una de las más aisladas. Sus habitantes, los Rapa Nui , han soportado hambrunas , epidemias de enfermedades y canibalismo , [1] : 91 guerra civil, colapso ambiental, incursiones de esclavos , varios contactos coloniales, [2] [1] y han visto cómo su población colapsa en más de una ocasión. El legado cultural resultante ha dado a la isla una notoriedad desproporcionada en relación con el número de sus habitantes.
Los primeros visitantes europeos a la Isla de Pascua registraron las tradiciones orales locales sobre los colonos originales. En estas tradiciones, los habitantes de la isla de Pascua afirmaron que un jefe Hotu Matu'a [3] llegó a la isla en una o dos canoas grandes con su esposa y familia extendida. [4] Se cree que fueron polinesios . Existe una incertidumbre considerable sobre la exactitud de esta leyenda, así como la fecha de asentamiento. La literatura publicada sugiere que la isla fue colonizada alrededor de 300–400 EC , o aproximadamente en el momento de la llegada de los primeros pobladores a Hawái . Algunos científicos dicen que la Isla de Pascua no estuvo habitada hasta el 700-800 EC. Este intervalo de fechas se basa encálculos glotocronológicos y en tres fechas de radiocarbono del carbón vegetal que parece haber sido producido durante las actividades de tala de bosques. [1] : 89 Además, un estudio reciente que incluyó fechas de radiocarbono de lo que se cree que es material muy temprano sugiere que la isla fue colonizada tan recientemente como 1200 EC. [5] Esto parece estar respaldado por un estudio de 2006 sobre la deforestación de la isla, que podría haber comenzado más o menos al mismo tiempo. [6] [7] Una gran palmera ahora extinta , Paschalococos disperta , relacionada con la palma de vino chilena ( Jubaea chilensis) , fue uno de los árboles dominantes como lo atestigua la evidencia fósil; esta especie, cuya única ocurrencia fue la Isla de Pascua, se extinguió debido a la deforestación de los primeros pobladores. [8]
Es probable que los polinesios austronesios , que primero se asentaron en la isla, hayan llegado desde las Islas Marquesas desde el oeste. Estos colonos trajeron plátanos , taro , caña de azúcar y morera de papel , así como pollos y ratas polinesias . La isla alguna vez apoyó una civilización relativamente avanzada y compleja.
Se sugiere que la razón por la que los colonos buscaron una isla aislada fue debido a los altos niveles de envenenamiento por peces Ciguatera en el área circundante actual. [9]
El botánico y explorador noruego Thor Heyerdahl (y muchos otros) han documentado que existen similitudes culturales entre la Isla de Pascua y las culturas indígenas sudamericanas. Ha sugerido que lo más probable es que esto proviniera de algunos colonos que llegaron del continente. [10] Según las leyendas locales, un grupo de personas llamado hanau epe (que significa "personas de orejas largas" o "rechonchas") entró en conflicto con otro grupo llamado hanau momoko (personas "de orejas cortas" o "delgadas"). . [11] Después de que surgieran sospechas mutuas en un violento enfrentamiento, los hanau epe fueron derrocados y casi exterminados, dejando solo un sobreviviente. [12]Se han hecho varias interpretaciones de esta historia: que representa una lucha entre nativos y migrantes entrantes; que recuerda la guerra entre clanes; o que represente un conflicto de clases. [13]