Nacido de Edward Hitchcock Sr. , el geólogo y presidente de Amherst College , y su esposa Orra White , Hitchcock asistió al Seminario Williston cuando era niño y continuó su educación mientras seguía los pasos de su padre al ingresar a Amherst College en el otoño de 1845. Hitchcock Jr. se graduó de la universidad de Amherst en 1849. De 1850 a 1861, con la excepción de un solo año (1852-1853), fue profesor de elocución y ciencias naturales en el Seminario Williston. En 1853 obtuvo el grado de doctor en medicina de la Harvard Medical School . [1]El mismo año, después de recibir su doctorado, se casó con Mary Judson. Tuvieron diez hijos; tres de los cuales murieron en la infancia. Hitchcock Jr. regresó a Amherst College en 1861 como profesor de Higiene y Educación Física . Hitchcock Jr. fue el primer educador físico de la historia.
Las universidades habían contratado educadores físicos desde principios de la década de 1820, pero a Edward Hitchcock Jr. generalmente se le atribuye el mérito de ser el primer educador físico formal a nivel universitario. Creía en la importancia de una buena salud física para los estudiantes universitarios, de modo que la mente pudiera realizar su mejor trabajo y los estudiantes pudieran esperar "el trabajo prometido de una larga vida". Para lograr ese objetivo, desarrolló sistemas de entrenamiento físico destinados a atraer a los estudiantes tanto mental como físicamente. Su programa en Amherst se convirtió en un modelo para programas universitarios y de escuelas secundarias a nivel nacional e internacional. El desarrollo de este primer programa universitario fue la principal contribución de Hitchcock al campo de la educación física.
Edward Hitchcock Jr. contribuyó al Amherst College no solo con sus ideas ilustradas sobre la educación física, sino también con su personalidad genuina. Hitchcock Jr. se destacó como un hombre amable, de mente abierta, vigoroso, optimista, honesto, fielmente religioso con un sentido común astuto y una intensa lealtad a la universidad. Los estudiantes también eran conocidos por ser bastante aficionados a Hitchcock Jr., y a menudo se le llamaba cariñosamente "Old Doc".
Old Doc es un destacado "cruzado de la buena forma física ". Creó horarios para que los ejercicios físicos se completaran en la universidad. [2] Si bien Edward Hitchcock Jr. practicó y enseñó activamente educación física en Amherst, también realizó investigaciones y estudió atentamente las funciones científicas que se aplicaban a sus ideas de educación física. Hitchcock Jr. incluso trabajó con su padre antes mencionado, Edward Hitchcock Sr., para compilar un libro de texto titulado [3] Anatomía y fisiología elementales para universidades, academias y otras escuelas. Llamó a uno de los primeros dinosaurios descubiertos en América, Megadactylus polyzelus. Posteriormente fue reclasificadocomo el espécimen tipo de Anchisaurus polyzelus (ACM 41109), un prosaurópodo .