Edwin Othello Excell (13 de diciembre de 1851 - 10 de junio de 1921), comúnmente conocido como EO Excell , fue un destacado editor , compositor, líder de canciones y cantante estadounidense de música para la iglesia, la escuela dominical y las reuniones de evangelización durante finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Algunos de los colaboradores importantes en su trabajo vocal y editorial incluyeron a Sam P. Jones , William E. Biederwolf , Gipsy Smith , Charles Reign Scoville , J. Wilbur Chapman , WEM Hackleman , Charles H. Gabriel y DB Towner .
Su selección y arreglo de estrofas de 1909 de Amazing Grace se convirtió en el escenario más utilizado y familiar de ese himno en la segunda mitad del siglo XX. [2] La influencia de su música sacra en la cultura popular estadounidense a través de reuniones de avivamiento , convenciones religiosas , chautauquas de circuito e himnarios de la iglesia fue lo suficientemente sustancial en la década de 1920 como para obtener una referencia satírica de Sinclair Lewis en la novela Elmer Gantry . [3]
Excell compiló o contribuyó a unos noventa cancioneros seculares y sagrados y se estima que escribió, compuso o arregló más de dos mil de las canciones que publicó. [4] El negocio de publicación de música que comenzó en 1881 y que finalmente llevó su nombre era el mayor productor de libros de himnos en Estados Unidos en el momento de su muerte. [5]
Excell era hijo del ministro reformado alemán y autor autoeditado JJ Excell. [6] Nació en Uniontown, condado de Stark, Ohio y asistió a escuelas públicas en Ohio y Pensilvania. Después de casarse en 1871 cerca de Brady's Bend, Pensilvania , se mudó a ese estado y mantuvo a su familia durante varios años como yesero , albañil e instructor de canto. [7] Su enfoque se centró en la música sagrada a través de su experiencia dirigiendo canciones en avivamientos y servicios de adoración de iglesias metodistas episcopales , primero en East Brady.y luego, a partir de 1881, Oil City, Pensilvania . Entre 1877 y 1883 estudió música formalmente en los Institutos Musicales Normales de George F. Root , donde también recibió formación vocal con el hijo de Root, Frederick. Se mudó a Chicago, la base de operaciones de Root, en 1883 para dedicarse seriamente a la publicación de música. [8]
Excell fue descrito como "un hombre grande y robusto de seis pies, con una voz de seis pulgadas de calibre" [9] y un rango extraordinario que le permitía tocar solos como barítono o tenor . El editor George H. Doran lo observó dirigiendo canciones en un renacimiento y luego señaló que Excell "era un maestro del control de masas; fácilmente podría haberse convertido en director de algún poderoso coro". [10] Estos talentos fomentaron su éxito inicial como profesor de canto rural en Pensilvania y ayudaron a asegurar un puesto como director de coro de la iglesia durante los dos años anteriores a su mudanza a Illinois .
Dos contactos importantes que hizo durante sus primeros años en Chicago fueron Benjamin F. Jacobs y John H. Vincent . [11] Ambos hombres habían estado muy involucrados con el sistema uniforme de lecciones de la escuela dominical establecido entre muchas denominaciones protestantes a principios de la década de 1870. [12] Vincent también fue cofundador de la Asamblea Chautauqua original y estuvo involucrado con los florecientes movimientos juveniles de la iglesia de la época, como Christian Endeavour y Epworth Leagues . Excell ayudó con la música de su trabajo de escuela dominical durante al menos dos años y luego se desempeñó como editor de música para los cursos por correspondencia que Vincent estableció a través de Chautauqua Press. [13]También actuó como vocalista de programas en la Institución Chautauqua . Las ideas obtenidas de estas asociaciones fueron significativas en el sentido de que gran parte de lo que Excell publicaría más tarde estaba dirigido a las necesidades musicales de los programas juveniles y de la escuela dominical.