Eileen Marie Collins (nacida el 19 de noviembre de 1956) es una astronauta retirada de la NASA y coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Collins, ex instructora militar y piloto de pruebas , fue la primera mujer piloto y la primera mujer comandante de un transbordador espacial . [1] Recibió varias medallas por su trabajo. El coronel Collins ha registrado 38 días, 8 horas y 20 minutos en el espacio exterior . Collins se jubiló el 1 de mayo de 2006 para perseguir intereses privados, incluido el servicio como miembro de la junta de USAA .
Collins nació en Elmira, Nueva York . Sus padres fueron James E. y Rose Marie Collins. Según un discurso que pronunció cuando fue admitida en el Salón de la Fama Irlandés Americano de 2016, sus antepasados llegaron a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y se establecieron en Pensilvania y Elmira, Nueva York. Tiene tres hermanos. Cuando era niña, participó en Girl Scouts, [2] y expresó interés tanto en los vuelos espaciales como en ser piloto.
Después de graduarse de Elmira Free Academy en 1974, Collins asistió a Corning Community College, donde obtuvo un título de asociado en matemáticas / ciencias en 1976. Se graduó de la Universidad de Syracuse en 1978 con una licenciatura en matemáticas y economía, [3] luego obtuvo una Maestría en ciencias en investigación de operaciones de la Universidad de Stanford en 1986 y maestría en administración de sistemas espaciales de la Universidad de Webster en 1989.
Después de graduarse de Syracuse, fue una de las cuatro mujeres elegidas para el entrenamiento de piloto de pregrado en la Base de la Fuerza Aérea Vance , Oklahoma . Después de obtener sus alas de piloto , permaneció en Vance durante tres años como piloto instructora del T-38 Talon antes de hacer la transición al C-141 Starlifter en la Base de la Fuerza Aérea Travis , California . De 1986 a 1989, fue asignada a la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Colorado , donde fue profesora asistente de matemáticas y un T-41.piloto instructor. En 1989, Collins se convirtió en la segunda mujer piloto en asistir a la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y se graduó con la clase 89B. Fue seleccionada para el programa de astronautas en 1990. [4]
Collins fue seleccionado para ser astronauta en 1990 y voló por primera vez el transbordador espacial como piloto en 1995 a bordo del STS-63 , que implicó un encuentro entre el Discovery y la estación espacial rusa Mir . En reconocimiento a su logro como la primera mujer piloto de lanzadera, recibió el Trofeo Harmon . También fue piloto de STS-84 en 1997.
Collins también fue la primera mujer comandante de una nave espacial estadounidense con la misión del transbordador STS-93 , lanzada en julio de 1999, que desplegó el Observatorio de Rayos X Chandra . [6] [7] [8] [9]