Las Elachistidae ( polillas mineras de la hierba ) son una familia de pequeñas polillas de la superfamilia Gelechioidea . Algunos autores agrupan alrededor de 3.300 especies en ocho subfamilias aquí, pero esta disposición casi con certeza da como resultado un ensamblaje masivamente parafilético y completamente antinatural, unido simplemente por simmpliomorfias retenidas de las primeras polillas gelequioides.
De hecho, la mayoría de estas polillas parecen estar más cerca de las Oecophorinae y, por lo tanto, hoy en día generalmente se incluyen en las Oecophoridae ( Depressariinae , " Deuterogoniinae ", Hypertrophinae , Stenomatinae y tal vez las enigmáticas Aeolanthes ), o no constituyen linajes bastante basales de gelequioides, ni estrechamente relacionado con Elachista ni con Oecophora y, por lo tanto, mejor tratado como familias independientes dentro de Gelechioidea ( Agonoxenidae , Ethmiidae ). El género Coelopoeta es a veces [1]todavía se coloca aquí, pero probablemente pertenece a la Oecophorinae .
En consecuencia, los Elachistidae son esencialmente idénticos a la subfamilia Elachistinae en la amplia circunscripción de la familia. Los Agonoxenidae quizás pertenezcan aquí independientemente, pero incluso esto es dudoso. No obstante, queda un número considerable de géneros en la familia actual y, finalmente, es probable que se establezcan nuevamente subdivisiones (por ejemplo, elevando algunas o todas las tribus propuestas para la ex Elachistinae al estado de subfamilia).
Se ha propuesto una reducción significativa de géneros, de la masa actual de 20 géneros a 3. La propuesta se hizo sobre la premisa de varias clasificaciones distintivas, todas las cuales son sinapomorfías. Entre ellos se incluyen el tamaño genital y la presencia de dedos, segmentos de abdomen adulto sin espinas dorsales, ausencia de sutura palpo maxilar y frontoclípeo y segmentos abdominales inmóviles en pupas y larvas. Varias tribus fueron consideradas dentro de la proposición, con la mayor parte de la diferenciación proveniente de la estructura genital.
En la descripción moderna y reducida, los Elachistidae son polillas de pequeñas a muy pequeñas (la envergadura de las alas suele ser de alrededor de 1 cm). Sus alas parecen plumas debido al pelo fino que cubre los flecos de las alas, y las alas traseras pueden reducirse significativamente en área, que consiste esencialmente en una pequeña tira con una franja ancha y peluda. Las orugas suelen ser minadoras de hojas o minadoras de tallos en Poales .
Varios géneros pequeños coloreados por algunos autores se incluyen aquí en Elachista , ya que de otro modo sería propenso a ser no monofilético . Como se señaló anteriormente, Aeolanthes también puede pertenecer aquí, como el único género de una subfamilia Aeolanthinae. También posiblemente se incluya la especie peruana Auxotricha ochrogypsa , descrita por Edward Meyrick en 1931 como el único miembro de su género.