Elasmosaurio
Elasmosaurus ( / ɪ ˌ l æ z m ə ˈ s ɔːr ə s , - m oʊ -/ ; [1] ) es un género de plesiosaurio que vivió en América del Norte durante laetapa Campaniana del período Cretácico tardío, hace unos 80,5 millones de añosatrás. El primer espécimen fue descubierto en 1867 cerca de Fort Wallace , Kansas, EE. UU., y fue enviado al paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope , quien lo denominó E. platyurus .en 1868. El nombre genérico significa "reptil de placa delgada" y el nombre específico significa "cola plana". Cope reconstruyó originalmente el esqueleto de Elasmosaurus con el cráneo al final de la cola, un error que el paleontólogo Othniel Charles Marsh tomó a la ligera , y se convirtió en parte de su rivalidad en las " Guerras de los huesos ". Solo se conoce definitivamente un esqueleto incompleto de Elasmosaurus , que consta de un cráneo fragmentario, la columna vertebral y las cinturas pectoral y pélvica , y hoy se reconoce una sola especie; otras especies ahora se consideran inválidas o se han trasladado a otros géneros.
Con una longitud de 10,3 metros (34 pies), Elasmosaurus habría tenido un cuerpo aerodinámico con extremidades en forma de remo, una cola corta, una cabeza pequeña y un cuello extremadamente largo. Solo el cuello medía alrededor de 7,1 metros (23 pies) de largo. Junto con su pariente Albertonectes , fue uno de los animales de cuello más largo que ha existido, con el segundo mayor número de vértebras del cuello conocidas, 72, 4 menos que Albertonectes . El cráneo habría sido delgado y triangular, con dientes grandes en forma de colmillos en la parte delantera y dientes más pequeños en la parte posterior. Tenía seis dientes en cada premaxilar de la mandíbula superior y pudo haber tenido 14 dientes en el maxilar y 19 en el dentario .de la mandíbula inferior. La mayoría de las vértebras del cuello estaban comprimidas hacia los lados y tenían una cresta o quilla longitudinal a los lados.
La familia Elasmosauridae se basó en el género Elasmosaurus , el primer miembro reconocido de este grupo de plesiosaurios de cuello largo. Los elasmosáuridos estaban bien adaptados a la vida acuática y usaban sus aletas para nadar. Al contrario de las representaciones anteriores, sus cuellos no eran muy flexibles y no podían sostenerse por encima de la superficie del agua. Se desconoce para qué servían sus largos cuellos, pero es posible que tuvieran una función en la alimentación. Los elasmosáuridos probablemente comían pequeños peces e invertebrados marinos , agarrándolos con sus largos dientes, y pueden haber usado gastrolitos (piedras estomacales) para ayudar a digerir su comida. Elasmosaurus es conocido de Pierre Shaleformación, que representa los depósitos marinos de la vía marítima interior occidental .
A principios de 1867, el cirujano del ejército estadounidense Theophilus Hunt Turner y el explorador del ejército William Comstock exploraron las rocas alrededor de Fort Wallace , Kansas , donde estaban estacionados durante la construcción del ferrocarril Union Pacific . Aproximadamente a 23 kilómetros (14 millas) al noreste de Fort Wallace, cerca de McAllaster , Turner descubrió los huesos de un gran reptil fósil en un barranco en la formación Pierre Shale , y aunque no tenía experiencia paleontológica, reconoció los restos como pertenecientes a un " monstruo extinto". En junio, Turner entregó tres vértebras fósiles al científico estadounidense John LeConte., miembro de la encuesta ferroviaria, para llevar de regreso al este para ser identificado. En diciembre, LeConte entregó algunas de las vértebras al paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia (ANSP, conocida desde 2011 como Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel). Al reconocerlos como los restos de un plesiosaurio , más grande que cualquiera que haya visto en Europa, Cope le escribió a Turner pidiéndole que le entregara el resto del espécimen, a expensas de la ANSP. [2] [3] [4]
