Cognición de elefante

La cognición del elefante es el estudio de la cognición animal presente en los elefantes . La mayoría de los etólogos contemporáneos ven al elefante como uno de los animales más inteligentes del mundo. Con una masa de poco más de 5 kg (11 lb), el cerebro de un elefante tiene más masa que la de cualquier otro animal terrestre, y aunque las ballenas más grandes tienen una masa corporal veinte veces mayor que la de un elefante típico, el cerebro de una ballena es apenas el doble de la masa corporal. masa del cerebro de un elefante. Además, los elefantes tienen alrededor de 257 mil millones de neuronas . [1]Los cerebros de los elefantes son similares a los de los humanos y muchos otros mamíferos en términos de conectividad general y áreas funcionales, con varias diferencias estructurales únicas. Aunque inicialmente se estimó que tenía tantas neuronas como un cerebro humano, [2] la corteza del elefante tiene aproximadamente un tercio del número de neuronas que tiene un cerebro humano. [1]

Los elefantes manifiestan una amplia variedad de comportamientos, incluidos los asociados con el dolor , el aprendizaje, la mímica , el juego, el altruismo , el uso de herramientas , la compasión , la cooperación , [3] [4] la autoconciencia , la memoria y la comunicación . [5] Además, la evidencia sugiere que los elefantes pueden entender el señalar : la capacidad de comunicar un objeto de manera no verbal extendiendo un dedo, o equivalente. [6] Se cree que son iguales a los cetáceos [7] [8] [9] [10] y los primates [8] [11] [12] en este sentido. Debido a tales afirmaciones de alta inteligencia y debido a los fuertes lazos familiares de los elefantes, algunos investigadores argumentan que es moralmente incorrecto que los humanos los sacrifiquen . [13] Aristóteles describió al elefante como "el animal que supera a todos los demás en ingenio y mente ". [14]

Corteza cerebral

El elefante (tanto asiático como africano ) tiene un neocórtex muy grande y muy complejo , un rasgo que también comparten los humanos , otros simios y ciertas especies de delfines .

Los elefantes asiáticos tienen el mayor volumen de corteza cerebral disponible para el procesamiento cognitivo de todos los animales terrestres existentes. Los elefantes tienen un volumen de corteza cerebral disponible para el procesamiento cognitivo que excede el de cualquier especie de primates , y un estudio sugiere que los elefantes se coloquen en la categoría de grandes simios en términos de habilidades cognitivas para el uso y fabricación de herramientas. [11]

El cerebro de elefante presenta un patrón giratorio más complejo y con más circunvoluciones o pliegues cerebrales que el de los humanos, otros primates o carnívoros , pero menos complejo que el de los cetáceos . [15] Se cree que los elefantes tienen el mismo rango que los delfines en términos de capacidad de resolución de problemas, [9] y muchos científicos tienden a clasificar la inteligencia de los elefantes al mismo nivel que los cetáceos; un artículo de 2011 publicado por ABC Science sugiere que, "los elefantes [son tan] inteligentes como los chimpancés [y] los delfines ". [7]

Otras áreas del cerebro

Los elefantes también tienen un hipocampo muy grande y muy enrevesado , una estructura cerebral en el sistema límbico que es mucho más grande que la de cualquier humano, primate o cetáceo . [16] El hipocampo de un elefante ocupa aproximadamente el 0,7% de las estructuras centrales del cerebro, comparable al 0,5% para los humanos y al 0,1% en los delfines de Risso y al 0,05% en los delfines mulares. [17]

El hipocampo está vinculado a la emoción a través del procesamiento de ciertos tipos de memoria , especialmente la espacial. Se cree que esta es posiblemente la razón por la que los elefantes sufren flashbacks psicológicos y el equivalente al trastorno de estrés postraumático (TEPT). [18] [19]

El cociente de encefalización (EQ) (el tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo) de los elefantes varía de 1,13 a 2,36. El EQ promedio es 2,14 para los elefantes asiáticos y 1,67 para los africanos, con un promedio general de 1,88. [20] : 151 En comparación con otros animales, el delfín de La Plata tiene un CE de 1,67; el delfín del río Ganges de 1,55; la orca de 2,57; el delfín mular de 4,14; y el delfín tucuxi de 4.56; [21] chimpancés en 2,49; perros a 1,17, gatos a 1,00; y ratones a 0,50. Los humanos tienen un EQ de 7,44. [22]

Tamaño del cerebro al nacer en relación con el tamaño del cerebro de un adulto

Comparar el tamaño del cerebro al nacer con el tamaño del cerebro de un adulto completamente desarrollado es una forma de estimar cuánto confía un animal en el aprendizaje y no en el instinto. La mayoría de los mamíferos nacen con un cerebro cercano al 90% del peso adulto, [23] mientras que los humanos nacen con el 28%, [23] los delfines mulares con el 42,5%, [24] los chimpancés con el 54%, [23] y elefantes con 35%. [25] Esto puede indicar que los elefantes requieren la segunda mayor cantidad de aprendizaje durante el desarrollo (después de los humanos), y que su comportamiento es menos instintivo que el enseñado. Esto se ve reforzado por el largo período juvenil del elefante y los grandes lóbulos temporales , que están asociados en el almacenamiento de recuerdos.

Neuronas del huso

Las células fusiformes parecen jugar un papel central en el desarrollo del comportamiento inteligente. Así como en los humanos y el resto de los grandes simios, las neuronas fusiformes también se encuentran en el cerebro de los elefantes asiáticos y africanos, [26] así como en las ballenas jorobadas , rorcuales comunes , orcas , cachalotes , [27] [ 28] delfines nariz de botella, delfines de Risso y ballenas beluga . [29] La notable similitud entre el cerebro de elefante y el cerebro humano apoya la tesis de la evolución convergente . [20]

El elefante tiene una de las sociedades más unidas de todas las especies vivientes. Las familias de elefantes solo pueden separarse mediante la muerte o la captura. Cynthia Moss , etóloga especializada en elefantes, recuerda un evento que involucró a una familia de elefantes africanos .

Dos miembros de la familia fueron asesinados por cazadores furtivos, que posteriormente fueron perseguidos por los elefantes restantes. Aunque uno de los elefantes murió, el otro, llamado Tina, permaneció de pie, pero con las rodillas comenzando a ceder. Dos miembros de la familia, Trista y Teresia (la madre de Tina), caminaron a ambos lados de Tina y se inclinaron para sostenerla. Finalmente, Tina se debilitó tanto que cayó al suelo y murió. Sin embargo, Trista y Teresia no se rindieron, sino que continuamente intentaron levantarla. Se las arreglaron para que Tina se sentara, pero su cuerpo estaba sin vida y volvió a caer al suelo. A medida que los otros miembros de la familia de elefantes se involucraron más intensamente en la ayuda, trataron de poner hierba en la boca de Tina. Luego, Teresia puso sus colmillos debajo de la cabeza y los cuartos delanteros de Tina y procedió a levantarla. Mientras lo hacía, su colmillo derecho se rompió por completo, hasta el labio y la cavidad nerviosa. Los elefantes dejaron de intentar levantar a Tina pero no la dejaron; en cambio, comenzaron a enterrarla en una tumba poco profunda y arrojaron hojas sobre su cuerpo. Se detuvieron junto a Tina durante la noche y luego comenzaron a irse por la mañana. La última en marcharse fue Teresia. [30]

Debido a que los elefantes están tan unidos y son altamente matriarcales , una familia puede ser devastada por la muerte de otra (especialmente una matriarca), y algunos grupos nunca recuperan su organización. Cynthia Moss ha observado a una madre, después de la muerte de su cría, caminar lentamente detrás de una familia durante muchos días. [30]

Edward Topsell declaró en su publicación The History of Four-Footed Beasts en 1658: "No hay criatura entre todas las Bestias del mundo que tenga una demostración tan grande y amplia del poder y la sabiduría del Dios todopoderoso como el elefante". [31] Se cree que los elefantes están a la par de los chimpancés en cuanto a sus habilidades cooperativas. [3]

Se cree que los elefantes son animales muy altruistas que incluso ayudan a otras especies, incluidos los humanos, en peligro. En la India, un elefante estaba ayudando a los lugareños a levantar troncos siguiendo a un camión y colocando los troncos en agujeros previamente excavados siguiendo las instrucciones del mahout (entrenador de elefantes). En cierto agujero, el elefante se negó a bajar el tronco. El mahout vino a investigar el atraco y notó que un perro dormía en el agujero. El elefante solo bajó el tronco cuando el perro se fue. [32] Cuando un elefante se lastima, otros elefantes (incluso si no son parientes) lo ayudan. [23]

Cynthia Moss a menudo ha visto a los elefantes hacer todo lo posible para evitar herir o matar a un humano, incluso cuando era difícil para ellos (como tener que caminar hacia atrás para evitar a una persona). Joyce Poole documentó un encuentro que le contó Colin Francombe en el rancho Laikipia de Kuki Gallman. Un pastor del rancho estaba solo con camellos cuando se encontró con una familia de elefantes. La matriarca cargó contra él y lo derribó con su trompa, rompiéndole una pierna. Por la noche, cuando no regresó, se envió un grupo de búsqueda en un camión para encontrarlo. Cuando el grupo lo descubrió, estaba siendo custodiado por un elefante. El animal cargó contra el camión, por lo que dispararon sobre ella y la espantaron. Más tarde, el pastor les dijo que cuando no podía ponerse de pie, el elefante usaba su trompa para levantarlo bajo la sombra de un árbol. Ella lo protegió durante el día y lo tocaría suavemente con su baúl. [23]

Los elefantes en África se automedican masticando las hojas de un árbol de la familia Boraginaceae , que induce el parto . Los kenianos también usan este árbol con el mismo propósito. [33]

Los científicos a menudo debaten hasta qué punto los elefantes sienten emociones. [34] Los elefantes han sido una de las pocas especies de mamíferos además del Homo sapiens sapiens y los neandertales [35] [36] [37] [38] [39] [40] [41] que se sabe que tienen o han tenido algún ritual reconocible alrededor muerte. Los elefantes muestran un gran interés en los huesos de su propia especie (incluso elefantes sin parentesco que han muerto hace mucho tiempo). A menudo se les ve investigando suavemente los huesos con sus troncos y pies mientras permanecen muy callados. A veces, los elefantes que no tienen ningún parentesco con el difunto todavía visitan sus tumbas. [14]

El investigador de elefantes Martin Meredith recuerda en su libro una ocurrencia de un ritual típico de muerte de elefantes como lo atestiguó Anthony Hall-Martin, un biólogo sudafricano que había estudiado elefantes en Addo, Sudáfrica, durante más de ocho años. Toda la familia de una matriarca muerta , incluida su joven cría, tocaba suavemente su cuerpo con sus baúles, tratando de levantarla. La manada de elefantes retumbaba ruidosamente. Se observó que el ternero lloraba y emitía sonidos que sonaban como un grito, pero luego toda la manada se quedó en silencio. Luego comenzaron a arrojar hojas y tierra sobre el cuerpo y rompieron las ramas de los árboles para cubrirla. Pasaron los siguientes dos días de pie en silencio junto a su cuerpo. A veces se iban a buscar agua o comida, pero siempre regresaban. [42]

La aparición de elefantes que se comportan de esta manera alrededor de los seres humanos es común en toda África. En muchas ocasiones, han enterrado a humanos muertos o dormidos o los han ayudado cuando estaban heridos. [23] Meredith también recuerda un evento que le contó George Adamson , un guardabosque de Kenia, sobre una anciana turkana que se quedó dormida debajo de un árbol después de perder el camino a casa. Cuando se despertó, había un elefante de pie junto a ella, tocándola suavemente. Se quedó muy quieta porque estaba muy asustada. Cuando llegaron otros elefantes, comenzaron a gritar fuerte y la enterraron bajo las ramas. Los pastores locales la encontraron ilesa a la mañana siguiente. [42]

George Adamson también recuerda cuando disparó a un elefante toro de una manada que seguía irrumpiendo en los jardines gubernamentales del norte de Kenia. George dio la carne del elefante a los miembros de la tribu Turkana local y luego arrastró el resto del cadáver a media milla (800 m) de distancia. Esa noche, los otros elefantes encontraron el cuerpo y tomaron el omóplato y el hueso de la pierna y devolvieron los huesos al lugar exacto en que el elefante fue asesinado. [34]

Joyce Poole en muchas ocasiones ha observado a los elefantes africanos salvajes en juego. Al parecer, hacen cosas para su entretenimiento y el de los demás. Se ha visto a los elefantes chupando agua, sosteniendo su trompa en el aire y luego rociando el agua como una fuente. [23]

Estudios recientes han demostrado que los elefantes también pueden imitar los sonidos que escuchan. El descubrimiento se encontró cuando Mlaika, un elefante huérfano, copiaba el sonido de los camiones que pasaban. Hasta ahora, los únicos otros animales que se cree que imitan los sonidos son las ballenas , los delfines , los murciélagos , los primates y las aves . [43] Calimero, un elefante africano que tenía 23 años, también exhibió una forma única de mimetismo. Estaba en un zoológico suizo con algunos elefantes asiáticos. Los elefantes asiáticos utilizan chirridos que son diferentes de los profundos ruidos retumbantes de los elefantes africanos . Calimero también comenzó a gorjear y a no hacer las llamadas profundas que normalmente haría su especie. [44]

Kosik , un elefante indio en el parque de atracciones Everland , Corea del Sur, puede imitar hasta cinco palabras coreanas, incluidas sentarse , no , sí y acostarse . [45] Kosik produce estos sonidos parecidos a los humanos al poner su trompa en su boca y luego agitarla mientras exhala, similar a cómo la gente silba con sus dedos. [46]

El ecologista O'Connell-Rodwell realizó una investigación en 1997 que concluyó que los elefantes crean vibraciones de baja frecuencia (señales sísmicas) a través de sus trompas y pies para comunicarse a largas distancias [47]. Los elefantes usan llamadas de contacto para mantenerse en contacto entre sí cuando están fuera de la vista del otro. En 2004, Joseph Soltis realizó un estudio para comprender la vocalización de baja frecuencia que los elefantes usaban para comunicarse en distancias cortas. La investigación encontró que las elefantes hembras aliadas cercanas eran más propensas a producir "retumbos" a otros miembros a una tasa dos veces mayor que aquellas que tenían miembros menos integrados. [48] Las elefantes hembras son capaces de recordar y distinguir las llamadas de contacto de los miembros femeninos de la familia y del grupo de vínculos de las de las hembras fuera de su red familiar extendida. También pueden distinguir entre las llamadas de las unidades familiares dependiendo de la frecuencia con la que las encuentren. [49]

Joyce Poole, del Proyecto de Investigación de Elefantes de Amboseli , Kenia, ha demostrado el aprendizaje vocal y la imitación en elefantes de los sonidos producidos entre sí y en el medio ambiente. Ella está comenzando a investigar si los sonidos que hacen los elefantes tienen dialectos , un rasgo que es raro en el reino animal. [43]

Los elefantes muestran una notable habilidad para usar herramientas , usando sus troncos como brazos. Se ha observado a los elefantes cavando hoyos para beber agua y luego arrancando la corteza de un árbol, mordiéndola en forma de bola, llenando el hoyo y cubriéndolo con arena para evitar la evaporación , y luego regresando al lugar para tomar una copa. . También suelen utilizar ramas para aplastar moscas o rascarse. [32] También se sabe que los elefantes asiáticos arrojan grandes rocas sobre una cerca eléctrica para romper la cerca o cortar la electricidad. [23] Se sabe que los elefantes asiáticos en la India rompen cercas eléctricas con troncos y limpian los cables circundantes con sus colmillos para proporcionar un pasadizo seguro.

Una pintura de elefante

Al igual que muchas otras especies que pueden producir arte abstracto , los elefantes que usan sus trompas para sostener pinceles crean pinturas que algunos han comparado con el trabajo de los expresionistas abstractos. [50] El arte del elefante ahora se presenta comúnmente en los zoológicos y se muestra en museos y galerías de todo el mundo. [51] Ruby en el Zoológico de Phoenix es considerada la estrella del arte de elefantes original, [52] y sus pinturas se han vendido por hasta $ 25,000. [50] Ruby eligió sus propios colores y se decía que tenía un agudo sentido de qué color deseaba usar. [52] El Asian Elephant Art & Conservation Project, una "academia de arte de elefantes" en Nueva York, enseña a los elefantes jubilados a pintar. Para pinturas que se asemejan a objetos identificables, los maestros guían a los elefantes. [50] Un ejemplo de esto se mostró en el programa de televisión Animales extraordinarios , en el que los elefantes en un campamento en Tailandia pudieron dibujar retratos con flores. Aunque las imágenes fueron dibujadas por los elefantes, siempre había un entrenador asistiendo y guiando el movimiento. [53]

Un video popular que muestra a un elefante pintando una imagen de otro elefante se generalizó en los sitios web de noticias y videos de Internet. [54] El sitio web Snopes.com , que se especializa en desacreditar leyendas urbanas, enumera el video como "parcialmente cierto", ya que el elefante produjo las pinceladas, pero señala que la similitud de las pinturas producidas es indicativa de una secuencia aprendida de golpes más que un esfuerzo creativo por parte del elefante. [53]

Los antiguos romanos y los manipuladores de elefantes asiáticos ( mahouts ) notaron que los elefantes pueden distinguir melodías. Los elefantes de circo que actúan suelen seguir las señales musicales y los circos de Adam Forepaugh y Barnum & Bailey incluso presentaban "bandas de elefantes". El biólogo evolutivo alemán Bernhard Rensch estudió la capacidad de un elefante para distinguir la música, y en 1957 publicó los resultados en Scientific American . El elefante de prueba de Rensch podía distinguir 12 tonos en la escala musical y podía recordar melodías simples. Aunque tocó en diversos instrumentos y en diferentes tonos, timbres y metros, reconoció los tonos un año y medio después. [55] Estos resultados han sido respaldados por el Proyecto de Aprendizaje Humano-Elefante, que estudia la inteligencia de los elefantes. [56]

Un elefante llamado Shanthi en el Zoológico Nacional de Washington DC ha demostrado la capacidad de tocar la armónica y varios instrumentos de cuerno . Según los informes, siempre termina sus canciones con un crescendo . [57]

El grupo de grabación Thai Elephant Orchestra es un conjunto de elefantes que improvisan música en instrumentos especialmente hechos con una mínima interacción de sus manejadores. La orquesta fue cofundada por el experto en paquidermo Richard Lair, que trabaja en el Centro de Conservación de Elefantes Tailandeses en Lampang, [56] y David Sulzer (nombre del artista, Dave Soldier ) que estudia el papel de las sinapsis dopaminérgicas en la consolidación de la memoria , el aprendizaje y comportamiento en la Universidad de Columbia . [50] Según el neurobiólogo Aniruddh Patel, el baterista estrella de la orquesta llamado Pratidah, exhibe musicalidad, afirmando: "O al tocar la batería solo o con la orquesta, Pratidah era notablemente estable". También notó que ella desarrolló un patrón de ritmo tipo swing cuando jugaba con otros elefantes. [50]

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Bloques de apilamiento de elefante para permitirle alcanzar la comida

Los elefantes pueden pasar mucho tiempo trabajando en problemas. Son capaces de cambiar radicalmente su comportamiento para afrontar nuevos retos, sello de inteligencia compleja .

Experimentos de resolución de problemas

Un experimento de 2010 reveló que para llegar a la comida, "los elefantes pueden aprender a coordinarse con un compañero en una tarea que requiere que dos personas tiren simultáneamente de dos extremos de la misma cuerda para obtener una recompensa", [3] [58] poniéndolos en en pie de igualdad con los chimpancés en términos de su nivel de habilidades cooperativas.

Un estudio del Dr. Naoko Irie de la Universidad de Tokio ha demostrado que los elefantes demuestran habilidades aritméticas. El experimento "consistió en dejar caer un número variable de manzanas en dos cubos frente a los elefantes [del zoológico de Ueno] y luego registrar la frecuencia con la que podían elegir correctamente el cubo que contenía la mayor cantidad de fruta". Cuando se dejaba caer más de una manzana en el cubo, esto significaba que los elefantes tenían que "seguir calculando los totales en la cabeza para llevar un registro del recuento". Los resultados mostraron que "el setenta y cuatro por ciento de las veces, los animales eligieron correctamente el cubo más lleno. Un elefante africano llamado Ashya obtuvo el puntaje más alto con un asombroso ochenta y siete por ciento ... Los humanos en este mismo concurso lograron una tasa de éxito de solo sesenta y siete por ciento". siete por ciento ". El estudio también se filmó para garantizar su precisión. [59]

Un estudio en Discovery News encontró que los elefantes, durante una prueba de inteligencia que empleaba recompensas de comida, habían encontrado atajos en los que ni siquiera los investigadores del experimento habían pensado. [8]

Comportamiento adaptativo en cautiverio

En la década de 1970, en Marine World Africa, EE . UU. , Vivía un elefante asiático llamado Bandula. Bandula descubrió cómo abrir o desbloquear varios de los equipos utilizados para mantener seguros los grilletes de sus pies. El dispositivo más complejo fue un gancho Brummel , un dispositivo que se cierra cuando dos puntos opuestos se deslizan juntos. Bandula solía jugar con el anzuelo hasta que se deslizaba cuando estaba alineado. Una vez que se hubiera liberado, ayudaría a escapar a los otros elefantes. En el caso de Bandula y ciertamente con otros elefantes cautivos, hubo un elemento de engaño involucrado durante las fugas, como que los animales miraban a su alrededor asegurándose de que nadie estuviera mirando. [33]

En otro caso, una elefante hembra descubrió cómo podía desenroscar varillas de hierro con un orificio para los ojos de una pulgada (2,5 cm) de grosor. Usó su baúl para crear palanca y luego desenroscó el cerrojo. [33]

Ruby , un elefante asiático en el zoológico de Phoenix , a menudo escuchaba a escondidas las conversaciones que los cuidadores tenían sobre ella. Cuando escuchó la palabra pintar , se puso muy nerviosa. Los colores que prefería eran el verde, el amarillo, el azul y el rojo. Una vez, llegó un camión de bomberos y se estacionó fuera de su recinto donde un hombre acababa de sufrir un ataque al corazón. Las luces del camión parpadeaban en rojo, blanco y amarillo. Cuando Ruby pintó más tarde ese día, eligió esos colores. También mostró preferencia por los colores que usaban los guardianes. [33]

Harry Peachey, un entrenador de elefantes, desarrolló una relación de cooperación con un elefante llamado Koko. Koko ayudaría a los guardianes, "incitándolos" a animarlo con varios comandos y palabras que Koko aprendería. Peachey afirmó que los elefantes están casi predispuestos a cooperar y trabajar con los humanos siempre que sean tratados con respeto y sensibilidad. Koko se ejercitó cuando sus cuidadores necesitaron un poco de "ayuda de elefante" cuando estaban transfiriendo a las hembras del grupo a otro zoológico. Cuando los cuidadores querían transferir a una mujer, generalmente decían su nombre, seguido de la palabra transferencia (por ejemplo, "transferencia de Connie"). Koko pronto descubrió lo que esto significaba. Si los cuidadores le pedían a un elefante que se transfiriera y no se movía, decían: "Koko, échame una mano". Cuando escuchara esto, Koko lo ayudaría. Después de 27 años de trabajar con elefantes, Peachey cree firmemente que pueden comprender la semántica y la sintaxis de algunas de las palabras que escuchan. Esto es algo que se cree que es muy raro en el reino animal. [33]

Según una fuente, [60] los elefantes pueden descubrir cómo recuperar objetos distantes que de otro modo no podrían alcanzar con un palo.

Comportamiento adaptativo en la naturaleza

En la naturaleza, los elefantes muestran métodos inteligentes para encontrar recursos. Los elefantes tienen una gran memoria y, al evaluar los lugares de alimentación , responden con más fuerza a los patrones de productividad a largo plazo que a las condiciones inmediatas del forraje. En tiempos de escasez, regresan a áreas que han sido confiables durante muchos años en lugar de a los últimos sitios visitados. También prefieren viajar por caminos de tierra en la estación seca, ya que son terrenos fáciles de caminar para ahorrar energía. [61]

Aunque es común que los herbívoros encuentren sal o ingieran materia inorgánica para el sodio, los elefantes en el Parque Nacional Monte Elgon , Kenia, han aprendido a aventurarse en las profundidades de la cueva de Kitum para utilizar sus minerales en lo que se ha descrito como 'canteras' y 'minería de sal'. Aunque los elefantes claramente no entienden que necesitan sal en su dieta, solo muestran interés en la zeolita rica en cationes , y la convierten en fragmentos comestibles más pequeños. Esta actividad se realiza en grupos, y años de marcas de colmillos indican que el conocimiento de la cueva se ha transmitido de generación en generación. La caza furtiva ha provocado que los elefantes alteren su comportamiento y eviten las cuevas más conocidas. [62] [63]

En 1956, WH Thorpe explicó: [64]

"La capacidad de tirar de la comida que está suspendida por un hilo, el bucle tirado se sostiene por el pie mientras el pájaro alcanza con el pico para el siguiente tirón, es dudosamente innata y ha sido objeto de muchos experimentos. El acto parece a primera vista para ser una solución real y repentina del problema desde el principio y, por lo tanto, calificar para su inclusión en el 'aprendizaje de la comprensión'. Se ha documentado un desempeño exitoso en esta tarea en más de diez especies de aves ".

Más recientemente, Bernd Heinrich y Thomas Bugnyar [65] concluyeron que el comportamiento de los cuervos al acceder a la carne en una cuerda no es solo producto de un aprendizaje rápido, sino que puede implicar cierta comprensión de la relación causa-efecto entre cuerda, comida y ciertas partes del cuerpo. " El comportamiento de tirar de cuerdas también se ha estudiado [66] en siete elefantes asiáticos presentándoles una cuerda retráctil (elástica). En esta configuración, el cordón se ata a un tronco pesado a unos metros del elefante. Una caña de azúcar (una delicia favorita de los elefantes) está unida al cordón y solo puede recuperarse mediante la acción repetida y coordinada del tronco y otra parte del cuerpo. Los resultados fueron claros: [67]

"Los siete elefantes madereros dominaron por completo la secuencia de tirar de la cuerda en 1 a 3 sesiones experimentales. En todos los casos de tirar de la cuerda retráctil, la secuencia implicó tirar del tronco y luego asegurar la cuerda con el pie o la boca. Después de 2 a 6 tirones coordinados, mientras todavía sujetaban la cuerda con la boca o el pie, los elefantes soltaban la caña de azúcar de la cuerda mientras todavía usaban la boca o el antepié como ancla, y luego consumían la caña de azúcar. Todos los elefantes parecían ser flexibles sobre el uso del ancla, indistintamente usando boca, pata delantera o ambas ".

Los elefantes se han unido a un pequeño grupo de animales, incluidos los grandes simios , los delfines mulares y las urracas euroasiáticas , que exhiben autoconciencia . El estudio se realizó con la Wildlife Conservation Society (WCS) utilizando elefantes en el Zoológico del Bronx en Nueva York. Aunque muchos animales responden a un espejo, muy pocos muestran alguna evidencia de que reconocen que, de hecho, son ellos mismos en el reflejo del espejo .

Los elefantes asiáticos del estudio también mostraron este tipo de comportamiento cuando se pararon frente a un espejo de 2,5 por 2,5 metros (8,2 pies × 8,2 pies): inspeccionaron el espejo y acercaron la comida al espejo para su consumo.

La evidencia de la autoconciencia del elefante se mostró cuando la elefante Happy tocó repetidamente una X pintada en su cabeza con su trompa, una marca que solo se podía ver en el espejo. Happy ignoró otra marca hecha con pintura incolora que también estaba en su frente para asegurarse de que no estaba simplemente reaccionando a un olor o sentimiento.

Frans De Waal, que dirigió el estudio, declaró: "Estos paralelos entre humanos y elefantes sugieren una evolución cognitiva convergente posiblemente relacionada con la sociedad compleja y la cooperación". [68]

Autoconciencia y matanza

Ha habido un debate considerable sobre el tema de la matanza de elefantes africanos en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica como un medio para controlar la población. Algunos científicos y ambientalistas argumentan que es "innecesario e inhumano" sacrificarlos [69] ya que "los elefantes se parecen a los humanos de varias maneras, entre otras cosas porque tienen cerebros masivos, vínculos sociales que parecen ser empáticos, gestaciones largas, alta inteligencia , descendientes que requieren un período prolongado de cuidado de dependientes y una larga vida ". [70] : 20824 Un grupo sudafricano de derechos de los animales preguntó en un comunicado anticipando el anuncio: "¿Cuánto deben ser los elefantes como nosotros antes de que matarlos se convierta en un asesinato?" [71]

Otros argumentan que la matanza es necesaria cuando la biodiversidad está amenazada. [72] Sin embargo, el argumento de la protección de la biodiversidad ha sido cuestionado por algunos defensores de los derechos de los animales que argumentan que el animal que más amenaza y daña la biodiversidad es la humanidad, por lo que si no estamos dispuestos a sacrificar nuestra propia especie, no podemos justificar moralmente sacrificar a otra. . [73] [74]

Esta sección resume los experimentos que no se pueden conciliar fácilmente con la opinión de que los elefantes son muy inteligentes. Estos experimentos, a su vez, se basan en trabajos pioneros con perros y gatos.

Tareas de discriminación

Edward Thorndike argumentó que sus gatos y perros escaparon de las cajas de rompecabezas a través de un proceso sin sentido de prueba y error. [75] Debido a que entender algo tan simple como tirar de un lazo para abrir una puerta debe ocurrir rápidamente o no, debería haber inducido, en algún momento durante las repetidas introducciones de sus animales en la caja, una reducción repentina en el tiempo de escape. La pendiente real, gradual, de la curva de tiempo que observó le sugirió que sus sujetos no entendían las relaciones de causa-efecto entre sus acciones y el escape.

En 1957, los investigadores informaron que una joven elefante asiática necesitaba 330 pruebas, durante un período de varios días, para elegir de manera consistente la respuesta reforzada en su primera tarea de discriminación. [76] En un experimento que empleó otra modalidad sensorial, un niño de 8 años tardó 7,5 meses en distinguir 12 tonos. [77]

De manera similar, en experimentos de discriminación con elefantes asiáticos en los campamentos madereros de Myanmar, solo 13 elefantes birmanos dominaron tareas de discriminación visual en blanco y negro o grandes / pequeños, mientras que 7 elefantes no lograron dominar la tarea. [78]

Al igual que los perros y gatos de Thorndike, los 13 elefantes que dominaron una tarea de discriminación en blanco / negro o grande / pequeño lo hicieron gradualmente, durante varias sesiones. La pendiente de la curva de tiempo nuevamente sugirió que los elefantes no entendieron las relaciones de causa-efecto entre la extracción de la tapa y la recuperación de alimentos.

La formación previa que precedió a estos experimentos de discriminación en Myanmar implicó aprender a quitar la tapa de un balde o desplazar una caja para descubrir un agujero en el suelo. En promedio, los 20 elefantes requirieron 3.4 sesiones para dominar la tarea de preentrenamiento. [78]

Posible ausencia de razonamiento causal

Los perros y gatos de Thorndike aprendieron a escapar de una caja, por ejemplo, tirando de un lazo sujeto a una cuerda que abría la caja. [75] En las presentaciones posteriores a una caja abierta cuando tirar de la cuerda ya no servía para nada, el animal continuó tirando de una cuerda antes de salir de la caja. Thorndike concluyó que el animal resolvió la tarea de forma mecánica, sin comprender el vínculo causal entre tirar del hilo y escapar.

Un experimento conceptualmente similar implicó el entrenamiento previo de cuatro elefantes asiáticos madereros para sacar la comida de un balde sin tapa insertando su trompa en el balde. [79] A continuación, se colocó una golosina en el fondo de un balde y, al mismo tiempo, se cubrió el balde con una tapa. Luego, se entrenó a los elefantes para que obtuvieran el premio quitando la tapa. Una vez establecida esta secuencia de comportamiento, se colocó una golosina dentro del balde y, al mismo tiempo, se colocó la tapa en el suelo junto al balde, para que la tapa ya no obstruyera el acceso a la comida.

Como en el caso de Thorndike, si los elefantes entienden la naturaleza de la tarea, deben ignorar la tapa en el suelo y recuperar la recompensa directamente, como solían hacer en las sesiones de preentrenamiento antes de que se introdujera la tapa. Pero si no comprenden el vínculo causal entre la extracción de la tapa y la recuperación de alimentos, es posible que continúen quitando la tapa antes de recuperar la comida. Las observaciones apoyaron la hipótesis de aprendizaje mecánico de Thorndike. [79]

  • Cognición animal
  • Neurona del huso
  • Uso de herramientas
  • Aprendizaje vocal

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  • La verdad detrás de la capacidad intelectual de los elefantes por BBC News
  • Cognición del elefante en la perspectiva de los primates por Richard W. Byrne y Lucy A. Bates
  • ¿Los elefantes muestran empatía? por el Journal of Consciousness Studies
  • Los elefantes africanos tienen expectativas sobre la ubicación de los miembros de la familia que están fuera de la vista por Amboseli Trust for Elephants