Caso Eliza Armstrong
El caso de Eliza Armstrong fue un gran escándalo en el Reino Unido que involucró a un niño supuestamente comprado para la prostitución con el propósito de exponer los males de la esclavitud blanca . Si bien logró su propósito de ayudar a permitir la aprobación de la Ley de Enmienda de la Ley Penal de 1885 , también trajo consecuencias no deseadas a su principal perpetrador, WT Stead .
Desde mediados del siglo XIX, los esfuerzos del movimiento de Pureza Social, liderado por las primeras feministas como Josephine Butler y otras, buscaron mejorar el trato a las mujeres y los niños en la sociedad victoriana . El movimiento obtuvo un triunfo cuando las Leyes de Enfermedades Contagiosas fueron derogadas bajo presión debido a su naturaleza de doble rasero y su ineficacia final.
Al mismo tiempo, la campaña también se había orientado hacia el problema de la prostitución y el poder masculino sobre las mujeres. A fines de la década de 1870, esto se había centrado particularmente en los temores de que las mujeres británicas fueran atraídas, o secuestradas, a burdeles en el continente , especialmente porque esto les estaba sucediendo a las niñas que apenas habían pasado la edad de consentimiento . Aunque la edad se elevó a 13 años cuando se hicieron las enmiendas a la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 en 1875, el movimiento trató de aumentar aún más esto a al menos 16, pero el Parlamento se mostró reacio a realizar este cambio.
Sin embargo, en 1881 se introdujo un Proyecto de Ley de Enmienda de la Ley Penal para cambiar esto. Si bien fue aprobado por la Cámara de los Lores fácilmente en 1883 después de un estudio de dos años del Comité Selecto , se estancó dos veces en la Cámara de los Comunes . Luego, en 1885, se reintrodujo por tercera vez, pero nuevamente se amenazó con dejarlo de lado en última instancia debido a una crisis política y las próximas elecciones generales de ese año .
El 22 de mayo, el parlamento hizo un receso para el feriado bancario de la Semana de Pentecostés , y al día siguiente, Benjamin Scott , activista contra el vicio y chambelán de la ciudad de Londres , fue a ver a WT Stead , editor de la Pall Mall Gazette . Stead fue un pionero del periodismo de investigación moderno , con un don para lo sensacionalista. Fue partidario del movimiento de Pureza Social.
Scott le contó historias de niños explotados sexualmente a Stead, quien accedió a trabajar por el apoyo popular. Stead estableció un "Comité de investigación especial y secreto" para investigar la prostitución infantil , que incluía a Josephine Butler, así como a representantes del Comité de Londres para la represión del tráfico de niñas británicas con fines de prostitución continental (del cual Scott era el presidente) y el Ejército de Salvación . Como parte de la investigación, dos mujeres, empleada de Pall Mall Gazettey una chica del Ejército de Salvación, que se hicieron pasar por prostitutas e infiltradas en burdeles, se fueron antes de que fueran obligadas a prestar servicios sexuales. Butler pasó diez días caminando por las calles de Londres con su hijo Georgie, haciéndose pasar por dueña de burdel y proxeneta, respectivamente; juntos gastaron un total de £ 100 comprando niños en burdeles de clase alta. Stead, a su vez, también habló con un ex director de investigación criminal en Scotland Yard para obtener información de primera mano; más tarde lanzó su red amplia para incluir a los encargados de burdeles activos y jubilados, proxenetas , proxenetas, prostitutas, rescatistas y capellanes de cárceles.
