Mary Elizabeth "Bessie" Tyler (10 de julio de 1881 - 10 de septiembre de 1924) fue una profesional de relaciones públicas de Atlanta que, junto con Edward Young Clarke , fundó la Asociación de Publicidad del Sur . Su organización ayudó a convertir al inicialmente anémico segundo Ku Klux Klan en una organización de membresía masiva con una agenda social más amplia. También trabajaron con la Liga Anti-Saloon durante el mismo período.
Tyler participó activamente en el movimiento " mejores bebés " como trabajador voluntario de higiene en la década de 1910. Con Clarke, formó la Asociación de Publicidad del Sur con sede en Atlanta, que promovía la templanza y causas de salud pública como la Liga Anti-Saloon y la Cruz Roja. Al igual que Clarke y el organizador inicial del segundo Klan, William Simmons , Tyler participó activamente en organizaciones fraternales, en su caso, en una organización auxiliar de mujeres llamada Hijas de América .
A partir de 1920, Tyler y Clarke tuvieron mucho éxito en la construcción de la organización del Klan y en la promoción de una agenda más amplia para él, que incluía la templanza, el anticomunismo, el antisemitismo y el anticatolicismo. Les fue bien financieramente, embolsándose el 80% de la tarifa de iniciación de cada nuevo miembro del Klan, mientras invertían en negocios que fabricaban túnicas y parafernalia del Klan. [1] Tyler era dueño del Searchlight , el periódico del Klan. Ella construyó una gran casa de estilo clásico en catorce acres en el centro de Atlanta; la casa ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
El Klan se organizó a la manera de una organización fraternal. La relación sexual de Clarke y Tyler no era un secreto bien guardado, y la esposa de Clarke, May, lo demandó por el divorcio por abandono. En 1919, la policía de Atlanta sacó a Clarke y Tyler de la cama y los arrestó por cargos de alteración del orden público. Inicialmente dieron nombres falsos. A pesar de las actividades de templanza del Klan, fueron multados por poseer whisky. Su relación sexual estaba en tensión con el papel destacado que desempeñaba la pureza de la feminidad blanca en la mitología fundacional de la organización, que giraba en torno a la figura de la vida real de Mary Phagan y la película El nacimiento de una nación , que presentaba a la mártir ficticia Flora Cameron. . En 1921, el Columbus Enquirer-Suny el New York World publicó artículos acusando a Clarke y Tyler de mala conducta financiera y sexual. Se produjo una lucha de poder interna dentro del Klan y, como resultado, Tyler se vio obligado a abandonar el Klan en 1923, Clarke abandonó el país para escapar de los cargos en virtud de la Ley Mann y el poder pasó a manos de Hiram Wesley Evans . Tyler se mudó al sur de California .
Tyler se casó por primera vez a los 14 o 15 años, luego lo abandonaron y luego se casó varias veces. Los nombres probables de sus maridos eran Andrew M Manning (casado en 1897; divorciado en 1906), Owen C. Carroll (fallecido en Washington DC en 1913), Tyler y Stephen Wolcott Grow (casado en 1922).
Tyler murió el 10 de septiembre de 1924 en Altadena, California . [2] Fue enterrada en el cementerio de Inglewood Park.