Ella Josephine Baker (13 de diciembre de 1903 - 13 de diciembre de 1986) fue una activista afroamericana de derechos humanos y derechos civiles. Fue una organizadora en gran parte detrás de escena cuya carrera abarcó más de cinco décadas. En la ciudad de Nueva York y el sur, trabajó junto a algunos de los líderes de derechos civiles más destacados del siglo XX, incluidos WEB Du Bois , Thurgood Marshall , A. Philip Randolph y Martin Luther King Jr. También fue mentora de muchos activistas emergentes, como Diane Nash , Stokely Carmichael y Bob Moses , como líderes en elComité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). [1] [2]
Baker criticó el liderazgo carismático y profesionalizado ; promovió la organización de base , la democracia radical y la capacidad de los oprimidos para comprender su mundo y defenderse a sí mismos. Se dio cuenta de esta visión más plenamente en la década de 1960 como asesora principal y estratega del SNCC. [1] [3] La biógrafa Barbara Ransby llama a Baker "una de las líderes estadounidenses más importantes del siglo XX y quizás la mujer más influyente en el movimiento por los derechos civiles ". [3] Es conocida por sus críticas tanto al racismo en la cultura estadounidense como al sexismo en el movimiento de derechos civiles. [4][5] [6] [7]
Ella Josephine Baker nació el 13 de diciembre de 1903 en Norfolk, Virginia , [8] de Georgiana (llamada Anna) y Blake Baker, y se crió allí por primera vez. Fue la segunda de tres hijos sobrevivientes, entre paréntesis su hermano mayor Blake Curtis y su hermana menor Maggie. [9] Su padre trabajaba en una línea de barcos de vapor que zarpaba de Norfolk, por lo que a menudo se ausentaba. Su madre acogió huéspedes para ganar dinero extra. En 1910, Norfolk tuvo un motín racial en el que los blancos atacaron a los trabajadores negros del astillero. Su madre decidió llevar a la familia de regreso a Carolina del Norte mientras su padre continuaba trabajando para la compañía de barcos de vapor. Ella tenía siete años cuando regresaron al pueblo rural natal de su madre cerca de Littleton , Carolina del Norte .[10]
De niño, Baker creció con poca influencia. [11] Su abuelo Mitchell había muerto y los padres de su padre vivían a un día de viaje. [10] A menudo escuchaba a su abuela, Josephine Elizabeth "Bet" Ross, contar historias sobre la esclavitud y dejar el Sur para escapar de su sociedad opresiva. [12] A una edad temprana, Baker ganó un sentido de injusticia social, mientras escuchaba las historias de terror de su abuela sobre la vida como una persona esclavizada. Su abuela fue golpeada y azotada por negarse a casarse con un hombre esclavizado que su dueño eligió, [13]y le contó a Ella otras historias de vida como mujer afroamericana durante este período. Darle a su nieta el contexto de la experiencia afroamericana ayudó a Baker a comprender las injusticias que aún enfrentaban los negros. [14]
Ella asistió a la Universidad de Shaw en Raleigh, Carolina del Norte , y se graduó con honores de despedida . [8] Décadas más tarde, regresó a Shaw para ayudar a fundar SNCC. [11]
Baker trabajó como asistente editorial en el Negro National News . En 1930, George Schuyler , un periodista negro y anarquista (y más tarde archiconservador), fundó la Liga Cooperativa de Jóvenes Negros (YNCL). Buscó desarrollar el poder económico negro a través de redes colectivas. Llevaron a cabo "conferencias y capacitaciones en la década de 1930 en su intento de crear un pequeño sistema entrelazado de sociedades económicas cooperativas en todo Estados Unidos" para el desarrollo económico de los negros. [15] Habiéndose hecho amigo de Schuyler, Baker se unió a su grupo en 1931 y pronto se convirtió en su director nacional. [16] [17]