Ellen Kaarma nació en Tartu , hija única del matrimonio del contador Artur Kaarma y Elisabeth Kaarma ( de soltera Kutsar ). Su madre murió cuando ella tenía trece años. Tenía dos medios hermanos menores del segundo matrimonio de su padre; Jaak Kaarma (nacido en 1943), que se convirtió en editor y fue político del partido comunista de la República Socialista Soviética de Estonia ; y una media hermana menor, Krista. Kaarma asistió a la octava escuela secundaria de Tallin y se graduó en 1944 mientras Estonia estaba bajo la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2]
En 1946, Kaarma comenzó a estudiar teatro en el ahora desaparecido Instituto Estatal de Teatro de Estonia en Tallin , y se graduó en 1949. Entre sus compañeros de graduación se encontraban los actores Jüri Järvet , Heikki Haravee , Ellen Alaküla y su futuro esposo Gunnar Kilgas . [3]
Después de graduarse, Kaarma participó en el Teatro del Sur de Estonia en Võru con la mayoría de sus compañeros de graduación del Instituto Estatal de Teatro de Estonia. El debut teatral de Kaarma fue como Viola , en Twelfth Night de William Shakespeare en 1949. Sin embargo, el teatro estaba mal financiado y cerró en 1951 después de solo dos años de funcionamiento. [4]
En 1951, Kaarma comenzó una tumultuosa participación en el teatro Vanemuine de Tartu , donde interpretó papeles en obras de autores y dramaturgos tan variados como Honoré de Balzac , León Tolstoi , Bertolt Brecht y Anton Chekhov , entre otros, a lo largo de su carrera en el teatro. En ese momento, el Vanemuine estaba bajo la dirección del actor y pedagogo escénico Kaarel Ird . [5] Aunque elogiada por su habilidad como actriz, la relación de Kaarma con Ird fue turbulenta y los dos estaban frecuentemente en desacuerdo y sumidos en disputas personales y profesionales. [6]En un momento, a fines de la década de 1950, el director de teatro Ilmar Tammur le ofreció a Kaarma un compromiso en el Teatro Dramático de Estonia en Tallin. Sin embargo, Ird se negó a concederle permiso a Kaarma para abandonar el Vanemuine. La última aparición de Kaarma en el escenario del Vanemuine fue un papel en la producción de la comedia de Hugo Raudsepp Vedelvorst en 1967. [7]
En 1957, Kaarma interpretó a Salme en la película dramática en blanco y negro dirigida por Aleksandr Mandrõkin Pöördel para Tallinna Kinostuudio. La película se centró en un funcionario del partido comunista, interpretado por el ex esposo de Kaarma, Gunnar Kilgas, quien es enviado a revivir la productividad vacilante de una granja colectiva . [8] Este fue el papel cinematográfico más importante de Kaarma. En 1971, tuvo un pequeño papel en la película dramática dirigida por Kalju Komissarov Metskapten , protagonizada por el ex compañero de clase del Instituto Estatal de Teatro de Estonia, Jüri Järvet. [9]
Fue durante sus años en el Vanemuine que Kaarma comenzó a beber mucho y más tarde progresó a la última etapa del alcoholismo . En 1967, Kaarel Ird despidió a Kaarma de Vanemuine debido a su consumo excesivo de alcohol. Aunque los dos nunca se habían llevado bien ni profesional ni personalmente, [10] Ird le dijo más tarde al medio hermano de Kaarma, Jaak, que consideraría dejar que Kaarma regresara al teatro si podía permanecer sobria. Sin embargo, en 1968, Kaarma no quería o no podía controlar su forma de beber y nunca volvió a los escenarios. [11] [12]