Emil J. Freireich (16 de marzo de 1927 - 1 de febrero de 2021) [1] fue un hematólogo, oncólogo y biólogo del cáncer estadounidense. Fue reconocido como un pionero en el tratamiento del cáncer y el uso de quimioterapia y, a menudo, se le conoce como el padre de la terapia moderna contra la leucemia. [2]
Freireich nació en Chicago el 16 de marzo de 1927. Sus padres judíos, Mary (Klein) y David Freireich, emigraron a los Estados Unidos desde Hungría. [3] [4] Creció en la pobreza durante la Gran Depresión . [5] Su padre murió cuando él tenía dos años y su madre trabajaba en una fábrica para mantener a Emil ya su hermana mayor. [6] [7] Después de ganar una feria de ciencias, un maestro le recomendó que considerara ir a la universidad. Asistió a la Universidad de Illinois en Urbana – Champaign a la edad de 16 años con la ayuda de donaciones de vecinos y luego de becas. Fue médicamente excusado de ser reclutado en la Segunda Guerra Mundial.debido a una pierna rota. Obtuvo su doctorado en Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en 1949. [8] Después de graduarse de la escuela de medicina, hizo una pasantía en el Hospital del Condado de Cook . Sin embargo, fue despedido debido a una disputa con los administradores, luego de que intentó tratar a un paciente con insuficiencia cardíaca que había sido trasladado a la "sala de la muerte" del hospital y dado por muerto. [9] Como resultado, se mudó al Hospital Presbiteriano de Chicago, donde estudió medicina interna con Howard Armstrong . Posteriormente estudió hematología con Joe Ross en Mass Memorial Hospital en Boston, [1]y publicó un estudio sobre la anemia durante su estancia allí. [10] Fue allí donde también conoció a su esposa, Haroldine Cunningham, que trabajaba como enfermera en el hospital. [10] Se trasladó a los Institutos Nacionales de Salud en 1955 para evitar ser reclutado en el ejército como médico al unirse al Servicio de Salud Pública . [1] Una década después, se incorporó al MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston, junto con Emil Frei , su amigo y colaborador del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Se les asignó la tarea de crear un programa de quimioterapia. [11]
En 1965, Freireich, Frei y James F. Holland plantearon la hipótesis de que la mejor forma de tratar el cáncer era mediante combinaciones de fármacos, cada uno con un mecanismo de acción diferente. Las células cancerosas posiblemente podrían mutar para volverse resistentes a un solo agente, pero al usar diferentes medicamentos al mismo tiempo, sería más difícil que el tumor desarrollara resistencia a la combinación. Después de muchos desafíos experimentales, Holland, Freireich y Frei administraron simultáneamente metotrexato , vincristina , 6-mercaptopurina (6-MP) y prednisona , denominados juntos el régimen VAMP , e indujeron remisiones a largo plazo en niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA ).[11] [12] Con mejoras incrementales de los regímenes originales, utilizando estudios clínicos aleatorizados del St. Jude Children's Research Hospital, el Medical Research Council en el Reino Unido (protocolos UKALL) y el grupo de ensayos clínicos alemán Berlin-Frankfurt-Münster (ALL-BFM protocolos), la LLA en los niños se ha convertido en una enfermedad en gran parte curable. Este enfoque se extendió a los linfomas en 1963 por los médicos del NCI, quienes finalmente demostraron que la mostaza nitrogenada, la vincristina, la procarbazina y la prednisona, conocidas como el régimen MOPP , podían curar a los pacientes con linfoma de Hodgkin y no Hodgkin. Actualmente, casi todos los regímenes exitosos de quimioterapia contra el cáncer utilizan este paradigma de múltiples fármacos administrados simultáneamente, denominados quimioterapia combinada o poliquimioterapia.[13]