El coeficiente de empatía ( EQ ) es una medida psicológica de autoinforme de empatía desarrollada por Simon Baron-Cohen y Sally Wheelwright en el Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge. EQ se basa en una definición de empatía que incluye cognición y afecto . Según los autores de la medida, la empatía es una combinación de la capacidad de sentir una emoción apropiada en respuesta a la emoción de otro y la capacidad de comprender la emoción de los demás (asociada a la teoría de la mente). EQ se desarrolló en respuesta a lo que los autores consideraron una falta de cuestionarios que miden exclusivamente la empatía: otras medidas como la medida del cuestionario de empatía emocional y la escala de empatía tienen múltiples factores que no están correlacionados con la empatía, a menudo asociados con habilidades sociales o la capacidad de excitarse emocionalmente en general. [1] EQ fue diseñado para probar la teoría de la empatía-sistematización , una teoría que coloca a los individuos en diferentes categorías de tipo de cerebro en función de sus tendencias hacia la empatía y la creación de sistemas, y fue diseñado especialmente para uso clínico para determinar el papel de la falta de empatía en psicopatología , en particular para detectar el trastorno del espectro autista. [2]
El EQ consta de 60 ítems, 40 ítems relacionados con la empatía y 20 ítems de control. "En cada elemento de empatía, una persona puede puntuar 2, 1 o 0 [3] ". También está disponible una versión de 40 ítems de la prueba que contiene solo las preguntas relevantes, pero puede ser menos confiable en ciertas aplicaciones. Cada elemento es una declaración en primera persona que el administrador debe calificar como "totalmente de acuerdo", "ligeramente de acuerdo", "ligeramente en desacuerdo" o "totalmente en desacuerdo". Todas las preguntas deben ser respondidas. [1]
El instrumento se puntúa en una escala de 0 (siendo lo menos empático posible) a 80 (siendo lo más empático posible). Se estableció un valor de corte útil de 30 cuando se realizan pruebas de detección de trastornos del espectro autista. [1]
Junto con el cociente de sistematización, el cociente de empatía fue desarrollado por Simon Baron-Cohen y se utiliza para probar su teoría del autismo de empatía-sistematización (ES). Esta teoría cognitiva intenta dar cuenta de dos aspectos diferentes del trastorno del autismo: las barreras sociales y de comunicación y el estrecho interés y atención a los detalles. Baron-Cohen asoció las barreras sociales y de comunicación con una falta de empatía, no solo una falta de teoría de la mente sino también una incapacidad para responder a los pensamientos y emociones de los demás. Él asoció el interés limitado y la atención al detalle con una habilidad especial para sistematizar o analizar. [4]Esta teoría es consistente con los hallazgos de que las personas con autismo obtienen puntuaciones significativamente más altas en el cociente de sistematización y puntuaciones más bajas en el cociente de empatía que la población general. [5] Aunque estos puntajes se han encontrado consistentemente, existe controversia acerca de si el cerebro autista difiere cualitativa o cuantitativamente. [6]
La teoría ES también está asociada con una teoría del autismo llamada teoría del cerebro masculino extremo. La teoría del cerebro masculino extremo se basa en el hallazgo de que los hombres obtienen puntuaciones significativamente más altas en el cociente de sistematización [4] y más bajas en el cociente de empatía que las mujeres tanto en la población adulta como en la infantil., [1] [7] y que las puntuaciones de los autistas La población también era más alta en sistematización y más baja en empatía, pero al extremo. Baron-Cohen planteó la hipótesis de que la tendencia de las puntuaciones autistas a ser similares a las puntuaciones masculinas podría implicar que el cerebro autista se parece más al cerebro masculino que al femenino en general, y que esto podría deberse a la testosterona prenatal . Ésta es una hipótesis que explica la diferencia de sexo en laprevalencia del autismo (proporción hombre-mujer: 4: 1 para el autismo, 10,8: 1 para el síndrome de Asperger ). [7]