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Home Children fue el esquema de migración infantil fundado por Annie MacPherson en 1869, bajo el cual más de 100,000 niños fueron enviados desde el Reino Unido a Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El programa se suspendió en gran medida en la década de 1930, pero no terminó por completo hasta la década de 1970.
Investigaciones posteriores, que comenzaron en la década de 1980, expusieron el abuso y las dificultades de los niños reubicados. Australia se disculpó en 2009 por su participación en el esquema. En febrero de 2010 , el primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown , se disculpó formalmente con las familias de los niños que sufrieron. El ministro de Inmigración de Canadá, Jason Kenney , declaró en 2009 que Canadá no se disculparía con los niños migrantes, prefiriendo "reconocer ese triste período" de otras maneras. [1]
La práctica de enviar niños pobres o huérfanos a las colonias inglesas y más tarde británicas, para ayudar a aliviar la escasez de mano de obra, comenzó en 1618, con la redada y el transporte de cien niños vagabundos ingleses a la colonia de Virginia . [2] En el siglo XVIII, la escasez de mano de obra en las colonias de ultramar también alentó el transporte de niños para trabajar en las Américas, y un gran número de niños se vieron obligados a emigrar, la mayoría de ellos de Escocia. Esta práctica continuó hasta que fue expuesta en 1757, luego de una acción civil contra los comerciantes y magistrados de Aberdeen por su participación en el comercio. [3]
La Sociedad de Amigos de los Niños se fundó en Londres en 1830 como "La Sociedad para la Supresión de la Vagancia Juvenil a través de la reforma y la emigración de los niños". En 1832, el primer grupo de niños fue enviado a Cape Colony en Sudáfrica y Swan River Colony en Australia, y en agosto de 1833, 230 niños fueron enviados a Toronto y New Brunswick en Canadá. [3]
Las principales pioneras de la migración infantil en el siglo XIX fueron la cristiana evangélica escocesa Annie MacPherson , su hermana Louisa Birt y la londinense Maria Rye . Mientras trabajaba con niños pobres en Londres a fines de la década de 1860, MacPherson estaba horrorizada por la esclavitud infantil de la industria de las cajas de fósforos y decidió dedicar su vida a estos niños. En 1870, compró un gran taller y lo convirtió en la "Casa de la Industria", donde los niños pobres podían trabajar, alimentarse y educarse. [4]Más tarde se convenció de que la verdadera solución para estos niños estaba en la emigración a un país de oportunidades y comenzó un fondo de emigración. En el primer año de funcionamiento del fondo, 500 niños, formados en los hogares de Londres, fueron enviados a Canadá. [4] MacPherson abrió casas de distribución en Canadá en las ciudades de Belleville y Galt en Ontario y persuadió a su hermana, Louisa, para que abriera una tercera casa en el pueblo de Knowlton , a 112 km de Montreal . Este fue el comienzo de una operación masiva que buscaba encontrar hogares y carreras para 14.000 niños necesitados de Gran Bretaña. [4]
Maria Rye también trabajó entre los pobres de Londres y había llegado a Ontario con 68 niños (50 de los cuales eran de Liverpool ) unos meses antes que MacPherson, con la bendición del arzobispo de Canterbury y el periódico The Times . [5] Rye, que había estado colocando a mujeres emigrantes en Canadá desde 1867, abrió su casa en Niagara-on-the-Lake en 1869, y para el cambio de siglo había establecido a unos 5.000 niños, en su mayoría niñas, en Ontario. [5]
