Éric Westhof [3] es un bioquímico francés nacido en Uccle ( Bélgica ) el 25 de julio de 1948. Es miembro de la Académie des sciences , [4] responsable de Educación y Formación (DEF) y miembro del Consejo de Administración de la Fundación "La Main à la pâte". [5] Es profesor emérito de bioquímica estructural en la Universidad de Estrasburgo en el Instituto de Biología Molecular y Celular. [6]
Tras obtener una licenciatura en ciencias físicas por la Universidad de Lieja , realizó un trabajo de investigación en la Regensburg Universität ( Alemania ) con una beca EURATOM con vistas a obtener el doctorado por la Universidad de Lieja en 1974. Luego se convirtió en investigador asociado (con una beca Fulbright-Hays ) en la Universidad de Wisconsin hasta 1977 en el laboratorio del profesor M. Sundaralingam. Gracias a una beca EMBO , se estableció en 1981 en el Instituto de Biología Molecular y Celular del Centre national de la recherche scientifique (IBMC-CRNS), afiliado a la Université Louis Pasteur .(ULP-Estrasburgo) en Francia. En 1984 obtuvo una plaza de becario de investigación (CR1) y es profesor de bioquímica estructural desde 1988. De 2005 a 2016 fue director de la Unidad de Investigación del CNRS "Arquitectura y Reactividad del ARNen el Instituto de Biología Molecular y Celular (IBMC), donde fue director de 2006 a 2016. De 2003 a 2007 fue presidente de la Comisión de Investigación de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Louis Pasteur, donde fue miembro electo del Consejo Científico de 2002 a 2006. Luego fue elegido vicepresidente de investigación y formación doctoral (2007-2008).Junto con Alain Beretz, participa en la fusión de las tres universidades de Estrasburgo y se convierte en vicepresidente de investigación y formación doctoral. en la Universidad de Estrasburgo entre 2009 y 2012.
Eric Westhof es editor ejecutivo de la revista RNA (CSHP), Nucleic Acids Research (OUP) y Journal of Molecular Recognition (Wiley).
Su área de investigación se refiere a la biología estructural de los ácidos nucleicos ( estereoquímica , topología , modelado y bioinformática ) y especialmente de las moléculas de ácido ribonucleico (ARN). Ha desarrollado herramientas informáticas dedicadas al refinamiento cristalográfico y la manipulación informática de ácidos nucleicos. [7] Estos han dado lugar a excelentes estructuras tridimensionales de ARN. Durante más de una década, estas herramientas han sido utilizadas por cristalógrafos de ácidos nucleicos en muchos países. En un momento en que solo se conocía la estructura del ARN de transferencia, él y François Michel propusieron un modelo tridimensional de la estructura del núcleo del grupo I. intrones autocatalíticos . [8] Diez años después, la cristalografía confirma la arquitectura del modelo, ofreciendo así un vasto campo de nuevas aplicaciones en biología estructural. También se ha propuesto el plegamiento de otras ribozimas (virus de la hepatitis delta, ribonucleasa P, ribozima en horquilla). Varios años después de estas publicaciones, estructuras cristalinas independientes han demostrado la precisión de la arquitectura de los pliegues y las interacciones responsables del autoensamblaje. Su experiencia en el modelado de estructuras de ARN lo ha llevado a colaborar con varios grupos. Así, con F. Eckstein y T. Tuschl , se produjo el primer modelo de la ribozima de cabeza de martillo sobre la base de datos de fluorescencia. [9]Con el Dr. Kochoyan, se presentaron los primeros modelos de aptámeros de ARN modelados a partir de datos de resonancia magnética nuclear. [10] Con W. Filipowicz y F. Kolb, se ha publicado un modelo de división y unión de ARN de doble cadena DICER que explica la maduración de los microARN. [11]