Las Ericaceae son una familia de plantas con flores , comúnmente conocida como la familia del brezo o brezo , que se encuentran más comúnmente en condiciones de crecimiento ácidas e infértiles. La familia es numerosa, con c. 4250 especies conocidas distribuidas en 124 géneros, [2] lo que la convierte en la 14ª familia de plantas con flores más rica en especies. [3] Los muchos miembros conocidos y económicamente importantes de las Ericaceae incluyen el arándano , el arándano , el arándano , el rododendro (incluidas las azaleas ) y varios brezos y brezos comunes ( Erica, Cassiope , Daboecia y Calluna, por ejemplo). [4]
Las Ericaceae contienen una gama morfológicamente diversa de taxones, que incluyen hierbas , arbustos enanos , arbustos y árboles . Sus hojas suelen ser siempre verdes , [5] alternas o verticiladas, simples y sin estípulas . Sus flores son hermafroditas y presentan una considerable variabilidad. Los pétalos a menudo se fusionan ( simétalos ) con formas que van desde estrechamente tubulares a embudo o ampliamente en forma de urna. Las corolas suelen ser radialmente simétricas ( actinomorfas ) y en forma de urna, pero muchas flores del géneroLos rododendros son algo simétricos bilateralmente ( cigomórficos ). [6] Anteras abiertas por poros. [7]
Michel Adanson usó el término Vaccinia para describir una familia similar, pero Antoine Laurent de Jussieu usó por primera vez el término Ericaceae. El nombre proviene del género tipo Erica , que parece derivarse de la palabra griega ereíkē ( ἐρείκη ). El significado exacto es difícil de interpretar, pero algunas fuentes lo muestran como "brezo". El nombre puede haber sido usado informalmente para referirse a las plantas antes de la época de Linneo , y simplemente se formalizó cuando Linneo describió a Erica en 1753, y luego nuevamente cuando Jussieu describió las Ericaceae en 1789. [8]
Históricamente, las Ericaceae incluían tanto subfamilias como tribus. En 1971, Stevens, quien describió la historia desde 1876 y en algunos casos 1839, reconoció seis subfamilias (Rhododendroideae, Ericoideae , Vaccinioideae, Pyroloideae, Monotropoideae y Wittsteinioideae), y luego subdividió cuatro de las subfamilias en tribus, las Rhododendroideae (Bejarieae, Rhodoreae, Cladothamneae, Epigaeae, Phyllodoceae y Diplarcheae). [9] Dentro de la tribu Rhodoreae, se describieron cinco géneros, Rhododendron L. (incluida Azalea L. pro parte), Therorhodion Small, Ledum L., Tsusiophyllum Max., MenziesiaJE Smith, que finalmente fueron transferidos a Rhododendron , junto con Diplarche de la tribu monogenérica Diplarcheae. [10]
En 2002, una investigación sistemática dio como resultado la inclusión de las familias anteriormente reconocidas Empetraceae, Epacridaceae, Monotropaceae, Prionotaceae y Pyrolaceae en las Ericaceae basándose en una combinación de datos moleculares, morfológicos, anatómicos y embriológicos, analizados dentro de un marco filogenético . [11] El movimiento aumentó significativamente el rango morfológico y geográfico encontrado dentro del grupo. Una posible clasificación de la familia resultante incluye 9 subfamilias, 126 géneros y alrededor de 4000 especies: [3]
Las Ericaceae tienen una distribución casi mundial. Están ausentes en la Antártida continental , partes del Ártico alto , Groenlandia central , el norte y el centro de Australia y gran parte de los trópicos y neotrópicos de las tierras bajas . [3]